Бог Дракон

А потом, совершенно неожиданно, эльфийка явно начала уставать. Я сразу заподозрил ловушку. Слишком уж неправдоподобно. Будь моим противником человек – другое дело, а представительнице лесного народа я не поверил, слишком она рано начала притворяться. Наверное, предполагала, что раз я человек, то непременно глупый и легко попадусь. А самой хоть немного подумать? Могла бы учесть, что уже не один год живу с двумя эльфийками и их физиологию изучил основательно и во всех подробностях.

Однако несколько моих осторожных контратак чуть не увенчались успехом. Каждый раз не хватало самой малости. Казалось, отбрось я излишнюю осторожность, и все бы получилось. Великая актриса пропадает! Даже жаль было ее убивать.

Когда эльфийка начала изображать еще большую усталость, я все ж решился провести более серьезную атаку. Но, чтоб не попасть в ловушку, не на нее саму, а на ее клинок. У меня все же был мифрил, а там простая сталь, пускай и не из худших. Совершенно неожиданно у меня получилось отрубить треть меча противницы. Такой результат стал сюрпризом для нас обоих. Я даже начал подозревать, что, возможно, если это поначалу и было ловушкой, то Морнэмирэ заигралась. Еще одна моя атака лишила ее почти всего меча.

На лице эльфийки было выражение полной растерянности, постепенно переходящей в страх. Не упуская инициативы, провел еще несколько атак, уже самым кончиком меча, разрубая доспехи. Показалась первая кровь, видимо, один из ударов получился глубже, чем я предполагал. Да и не учил меня никто таким фокусам. Нетрудно догадаться, что ничего я особо не рассчитывал, бил как получится.

– Сдаешься?! – спросил, отступив на край поляны.

Морнэмирэ посмотрела на обрубок меча у себя в руке, несколько дыр в броне и кровь, вытекающую из одной. Потом вытащила кинжал, что все еще висел у нее на поясе и который она почему-то до сих пор не использовала. Посмотрела на него и бросила в траву. Следом полетела рукоять меча.

– Признаю, что была неправа. Эледриэль – настоящая Избранная, выполнившая Великую Миссию и достойная уважения.

Дуэль была закончена, и стороны разошлись. Зрители тоже. Не знаю, делались ли ставки на исход поединка, на этот раз не интересовался. Сразу после дуэли мы сели на лошадей, направляясь прочь из столь гостеприимной эльфийской рощи.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка

Сама не представляю, что на меня нашло. Всю сознательную жизнь готовилась стать Избранной. Для девочки из незнатной эльфийской семьи это очень важно. Для любой эльфийки тоже, а для такой, как я, – в особенности. Хотя другим подобная неоднозначная честь обычно и не достается. Зато потом, в случае удачи, появляется реальная возможность вырваться из низов общества почти на самый верх.

И вот, когда не жрецы, как планировалось, а само Древо выбрало вместо меня Эледриэль, племянницу лорда, я на нее очень разозлилась. Она и так могла иметь все, что хотела. Зачем ей еще и это?! Конечно, понимала, что она ни в чем не виновата, но на Древо Жизни-то злиться никак нельзя. Вот и оставалось только на нее.

Поэтому, когда стали приходить новости, сначала о том, что принцесса Эледриэль вышла замуж за северного князька, а потом, несмотря на успешное завершение Великой Миссии, была объявлена отверженной, я только позлорадствовала. Племянница лорда все равно выкрутилась и посадила собственное Древо Жизни. Пусть и на пару с темной, все равно. А недавно новость пришла о том, что отвержение было ошибкой. Иначе чем несправедливостью я это назвать не могла. Племянница лорда, и этим все сказано.

И как специально, почти сразу после объявления, в рощу заявилась она сама с мужем-человеком и его второй женой. Темной! И ведь не прогнали, а всем позволили въехать в рощу. Даже лорд принимал, пусть и неофициально. Ага, так я и поверила, что долг последней выжившей зашла выполнить. Утвердиться решила! Не будь она родственницей лорда, выгнали бы взашей. В самом лучшем случае. Как и положено!

Однако недовольных все равно хватало, не только я одна такая. Поэтому, когда начала откровенно задирать Эледриэль, никто не попытался меня остановить. Кроме ее глупого мужа. Сочла такой вариант тоже приемлемым, за племянницу лорда, даже трижды отверженную, неприятностей можно огрести, на тысячу лет хватит, а за человека вряд ли. Вот и воспользовалась первой же удобной причиной, чтобы бросить вызов. Решила, раз из-за нее все потеряла я, то пускай хоть чего-то лишится и Избранная Эледриэль, дочь Буриэли и Электреля, племянница лорда Иранкюильского леса. Уж тут-то никакие титулы ей не помогут!

Стоило начаться поединку, как получила первый неприятный сюрприз. Мастерство человека во владении мечом оказалось куда выше, чем я ожидала. Не настолько высокое, как у меня, но все равно. В сочетании с лучшим оружием и броней, а также в связи с тем, что он сразу же ушел в глухую оборону, это давало отсрочку. Но не более того.