Бог из клетки

Согласный лепет в ответ. Неужели она, такая умная, не ощутила подвоха? Даже Талла поняла. Открыв глаза, она смотрела то в спину Итера, то на лицо Марбл. Её мягкие полные губы уродливо искривились, по лбу стекал пот.

– Я, пожалуй, и правда изменю твою судьбу. Ты ведь этого хотела? Новой судьбы, в которой не будет скорой смерти? Я дам тебе больше – новую судьбу без смерти вовсе.

Теперь и Марбл почувствовала. Её рысьи глаза стали шире, она затрясла головой. Итер сделал ещё один шаг. Расс выпустил Марбл, отшатнулся, словно боялся, что гнев бога, словно зараза, перекинется и на него.

– Ты ведь не надеешься на мою щедрость? Конечно… С чего мне быть щедрым с тобой?

– Я ведь помогала вам… – Марбл попыталась отползти.

– Себе, – Итер что-то сделал. Один взгляд – и все её попытки отодвинуться превратились в бесплотное дёргание израненными ногами. – Ты помогала только себе. Так вот, чтобы ты могла оценить мой дар, каждую секунду своей новой вечной жизни, я буду щедр до конца. Я открываю тебе все мои владения, все дороги мира. Иди и знай, что с этого мгновения твои ноги принадлежат мне. И они не остановятся ни на миг. Даже когда ты устанешь, когда готова будешь упасть без сил, даже когда захочешь умереть от изнеможения. И так будет с этого момента и до конца веков.

Все молчали. Талла пыталась осознать – по-настоящему, до истинных глубин – что означало его проклятие. Но не могла. Из них четверых, кажется, только Марбл понимала. Она поднималась на ноги. Шатаясь, взмахивая руками, словно её вздёргивала вверх чужая воля. Или так и было?

Неловкий марионеточный шаг, другой. Марбл ухватилась за уводящие вверх перила. Вгрызлась пальцами в гладкую древесину. Ноги шагали по ступеням, не замечая её попыток остаться, удержаться. Руки, тело неестественно вытянулись, и Марбл с надрывным рыданием выпустила перила. Грянулась о лестницу. И тут же волоком ноги потащили её дальше. Вверх, вверх… Глухие удары о доски где-то над головой.

Талла подняла взгляд к низкому потолку подвала, провожая глазами удаляющиеся звуки. Её трясло. Вернулась боль – острая, подрубающая колени. Теперь уже можно? Можно, наконец, ей отдаться? Талла удержалась за столешницу, чтобы не упасть. Осела на пол, привалившись боком к ножке стола. Прикрыла глаза. Знакомые голоса пытались до неё достучаться, но она сбежала от них вглубь себя. Как же Марбл сможет так вечность?..

Глава 29

– ... что-нибудь… пожалуйста… – обрывки слов из реальности, куда не хотелось возвращаться.

Там – боль, здесь – просто ничего. Ничего – это лучше, чем боль.

– … Ведь она… рука…для тебя!..

Да, рука… Кто-то вдруг дотронулся до неё, заставляя Таллу вспомнить, что у неё есть тело. Нет, в нём плохо, оно теперь неправильное. Прикосновение стало настойчивым, не позволяющим отмахнуться и нырнуть глубже.

– Талла.

Его голос она не могла не слушать, не отозваться. Это Итер? Итер коснулся её? Кисть и предплечье до самого локтя вновь будто ошпарило. Стон вырвался сам собой. В руке что-то двигалось, тянуло – вот-вот разорвётся. Не надо, не надо… Слишком больно!

– Талла, очнись, пожалуйста, – Тонкие осторожные ладони легли на плечи. Агнесса?

Ускользать, притворяться больше не получалось. Талла медленно, словно зрение стократ умножит боль, приоткрыла глаза. Мягкий свет истаявшей наполовину свечи запутался в чёрных волосах Итера, сидевшего возле неё на полу. Его руки держали её изуродованную кисть. Талле захотелось отдёрнуть, но он не позволил. Красная, до мяса изъеденная плоть менялась, затягивалась тонкой розоватой кожей. Некрасивой, но под ней болело будто бы меньше.

– Что ты?..

Как тогда, с одеждой из простыней, он словно перешивал кожу. Ей хотелось выдернуть кисть из его пальцев, чтобы он не видел уродства, но так правда болело меньше. Когда Итер закончил, рука не стала прежней – нездоровая розовая кожа, слишком тонкая и неестественно натянутая, словно мышиной шкуркой пытались прикрыть слона.

– Не смотри, – прошептала она, – пожалуйста.

Как она мечтала, чтобы Итер смог увидеть её своим светлым хорошим глазом! Её настоящую, красивую, а теперь… Она уродлива. Даже Дэй бы, наверное, отвернулся.

– Я всякое видел, – Итер не отвёл глаза, поднялся, помогая и Талле встать на ноги.

– А я не хочу, чтобы ты видел меня. Такую.

Она спрятала руку за спину. Сейчас он казался снова почти таким же, как она привыкла его видеть. “Обычным”? Нет, таким он никогда не был, но и не настолько величественным. И всё же мечтать о нём – как же это было глупо.

– Нет, не прячь, – Итер перехватил её запястье и мягко, но настойчиво потянул к себе. – Знаешь, что я здесь вижу?

– Страшную руку, которую мне придётся прятать до конца жизни? – выпалила она.

Откуда только вырвались эти слова, ведь Итер говорил непривычно мягко. Но зачем? Зачем же он продолжает, ведь понятно же! Тут и говорить нечего, лучше просто забыть. А хочет сделать приятное – пусть делает вид, что не замечает. Если это вообще можно не замечать.