Бог из машины

— Когда-то очень давно меня звали длинным, и ничего не скажущим твоему уху именем. Если попытаться перевести его на ваш язык, оно означало бы что-то вроде «Тот, кто ищет истину». Мой народ ценил и уважал меня. Но, стоило мне отыскать ту самую истину, на никчемной, никому неизвестной планетке на самом краю вселенной, как звать меня стали Тем, кто предал свой род. Мой народ не смог понять и принять величайшего открытия в истории Вселенной, и мне пришлось пойти на крайние меры. И тогда меня стали называть Тем, кто открыл Бездну. Ты же можешь звать меня Стратосом — тебе этого будет достаточно.

Пока мой мозг пытался осознать услышанное, предтеча облизнул бледным языком тонкие, синеватые губы, и продолжил:

— Эти глупцы не понимали, что мое открытие — единственный шанс возродить нашу угасающую цивилизацию и вернуть ей былое величие. Их закостенелый разум попросту не мог осознать всего масштаба новой силы. Они не оставили мне выбора, и я понял, что единственный вариант — убить их всех. И мне почти удалось. К сожалению — почти. Когда я практически достиг своей цели, меня вероломно предали и заманили в ловушку. Эти глупцы предпочли принести себя в жертву, чтобы остановить меня. Сотни лет я просидел в заточении, пытаясь найти способ выбраться из нее. И, когда я практически отчаялся, мне удалось установить контакт с разумным. Но молодой Старк был слишком глуп, чтобы понять, что именно я ему предлагаю. И тогда мне очень удачно подвернулся ты. Умирающий, готовый на все ради спасения. Твое отчаяние было настолько велико, что я почувствовал его сквозь века и галактики. И вот ты здесь, а я — на свободе. Ты освободил меня, и в награду за это я готов дать тебе величайший дар во вселенной. Ты, тот, что зовет себя Дэймоном Старком! Готов ли ты принять его и занять место рядом со мной? Готов ли стать величайшим воителем Вселенной? Готов ли принять могущество и бессмертие? Реши сейчас, Дэймон — но помни, что такое предложение делается всего один раз!

— Дэймон? — послышался дрожащий голос Корал. — Ты понимаешь, о чем он говорит?

Я лишь отмахнулся.

Все время, что длился монолог Предтечи, ошарашенное подсознание пыталось убедить меня в том, что это — всего лишь страшный сон. Что сейчас я проснусь в лагере, и мы пойдем сквозь город к таинственному кораблю Предтеч, на котором нас ждет Эйрих — последняя надежда человечества. Вот только, в отличие от трусливого подсознания, я прекрасно осознавал, что это не так. Что на самом деле меня обвели вокруг пальца, заставив собственными руками открыть ящик Пандоры. Я искал помощи для человечества, а сам поставил его под еще большую угрозу, выпустив наружу то, что выпускать совсем не стоило. Твою мать… Как же так-то, а?

— Понимаю, это сложно осознать, — Предтеча снова засмеялся, сорвавшись на кашель. — Особенно такому примитивному созданию, как ты. Но времени мало. Нас ждут величайшие свершения. Потому поторопись — мне может наскучить ждать.

— Величайший дар говоришь, да? — я, прищурившись, уставился на Стратоса, или как там его. — Могущество и бессмертие?

— И место рядом со мной, — кивнул Предтеча. — Соглашайся — и ты поведешь мои легионы в бой! Ты станешь величайшим воителем Вселенной! Ты…

— Повторяешься, — перебил я Стратоса.

— Что? — не понял тот.

— Ты повторяешься, говорю, — я подсознательно пытался оттянуть неизбежное, прекрасно понимая, что это бессмысленно. Однако таков уж человек. Ничего не попишешь.

— Ты дерзок, — покачал головой Стартос. — Впрочем, это не самое плохое качество для воина. Нужно только знать, когда лучше придержать длинный язык. Я постараюсь привить тебе это понимание. В последний раз я тебя спрашиваю: Дэймон Старк, примкнешь ли ты к величайшейму воинству известных и неизвестных миров, или предпочтешь бесславную и позорную смерть? Скажи свое слово!

— Мое слово? — скосив взгляд, я увидел, что остальные члены отряда, поняв, к чему идет дело, понемногу рассредотачиваются вокруг. — Ты хочешь услышать мое слово?

Предтеча фыркнул и попытался что-то сказать, но я перебил его.

— Я готов сказать свое слово. И оно будет звучать так: «Пошел ты на хрен, Сратос»!

Клинок Духа прыгнул в ладонь, сверкнув чистым, синими светом, я активировал «Рывок» и ринулся вперед.

* * *

Если честно, я думал, это будет просто. Темный Предтеча выглядел хилым, тщедушным доходягой, к тому же еще и проведшим в заточении последние несколько сотен лет. Однако ему удалось меня удивить. И удивление это едва не стало смертельным.