Бог из машины

После поразительного заявления Джойн касательно происхождения стреноженного студента-живодера эрна Кэдвен впала в глубокую задумчивость и принялась нервно обгрызать ногти, искоса поглядывая на распластанную на препараторском столе добычу. Она и так не слишком любила, когда приказ формулировался: «Действуй по обстановке», а уж теперь… Короче, об отсутствии у нее за пазухой тоненькой брошюрки «Что делать, если вы захватили в плен прямого кровного родственника вашего политического, военного и религиозного лидера» ролфийка весьма и весьма сожалела. Причем усомниться в словах Джойн эрне Кэдвен даже в голову не пришло. Она – шуриа, она действительно видит кое-что, недоступное ролфи. И если подруга и соратница говорит, что этот сытенький гладкий щеночек – родич Волка Архипелага, значит, так оно и есть.

А зловещая таинственность, которую развел вокруг этого особого задания лорд-секретарь, это полностью подтверждала. Шеф Собственной Е.С.О. Канцелярии не просто затеял свою игру, он… Когти Локки! Уж не надумал ли Конри как-то воздействовать на Вилдайра Эмриса через его плоть и кровь?! И она, посвященная Локки, лейтенант эрн Кэдвен Грэйн, можно сказать, своими руками…

«Э, нет, – мрачно подумала ролфийка, оценив перспективы. – Тут-то вы и промахнулись, милорд. Во-первых, мальчик – у меня, а не у вас. А во-вторых, о нем знаю не только я. Нас тут… ну, допустим, что четверо свидетелей – слишком много даже для тебя, Конри».

Сразу повеселев, Грэйн оставила в покое свои ногти, деловито и быстро раздела все еще бесчувственного господина Акэлиа до пояса и, вооружившись скейном, начертала на светлой коже юноши рунные заклятья. По сравнению с тем давним опытом, когда эрна Кэдвен практиковала рунную магию на Джойане Алэйе, ролфи изрядно продвинулась в иерархии посвященных. Теперь ей даже руны истины были подвластны… особенно если к божественному покровительству и опыту добавить чуть-чуть удачи.

– Та-ак… Какая интересная схема вырисовывается! – протянула Грэйн задумчиво и добавила с оттенком восхищения: – Ну, Конри, ну, сукин сын!.. Ладно, – наклонившись к Эгнайру, ролфийка бесцеремонно сунула ему под нос флакончик с пахучей смесью, предусмотрительно прихваченной в числе прочей дамской амуниции. Пленник сморщил нос и мучительно расчихался. Грэйн зловеще ухмыльнулась. Все-таки и от вот таких вот штук для чувствительных барышень вроде нюхательной соли бывает прок! – Открывай-ка глазки, щеночек. У тебя есть прекрасная возможность изложить постулаты своего учения. Прямо сейчас. Начинай.

Плененный студент попробовал дернуться, а когда не вышло, молча уставился на свирепую ролфийку огромными глазами. И ресницами захлопал. Не ожидал, должно быть, что сам окажется на месте «подопытных»? Грэйн нахмурилась:

– Парень, давай я кое-что объясню. Отныне ты – пленник ролфийской короны. Это первое. Ваша компания потрошила тут наших любимых кузенов в поисках магии, так? А мы, ролфи, не любим, когда наших кузенов потрошат какие-то посторонние люди. Это второе. Ты сейчас будешь подробно и откровенно отвечать на мои вопросы, иначе поиски магородной железы я начну с тебя. Это понятно?

О благотворном влиянии ролфийских рун на подвижность языков Джона уже знала. А теперь вот и молодой человек доведается. Под их воздействием и не такие пускались в обстоятельные беседы на любые темы.

Нет под тремя лунами абсолютной магии и универсального волшебного рецепта на все случаи жизни – в этом присягнет любой рунный колдун. Все дело в силе – не физической или магической, а стойкости воли и духа. Бывает так, что хоть убейся, хоть всего пленника вдоль и поперек плетениями изрисуй, а ни словечка не выдавишь. А бывает и наоборот: достаточно сделать страшные глаза, показать острые зубы и добавить в голос чуть-чуть рычания – и жертва уже разливается соловьем. Опять же, по большей части ролфийская руническая магия направлена на самого колдуна: к примеру, не позволяет воздействовать на посвященного враждебным силам или же помогает отличить правду ото лжи. Так что руны истины были нужны Грэйн, во-первых, для устрашения, а во-вторых, чтоб пленник совсем не завирался. А говорить он будет и сам. Вот-вот, уже готов, уже рот открывает, не в силах удержать стремление поделиться со злобной ролфи сокровенным и тайным.

– Это, дружок, ролфийская магия в действии. Руны не позволят тебе солгать, – довольная, Грэйн улыбнулась широко и ласково. – Итак. Кто у вас главный?

– Брат Мастер… – выдохнул юноша и тут же добавил, понукаемый страхом и магией: – То есть господин профессор Ардан Лау.

«Великие Духи! Так этот упырь – профессор? – ужаснулась Джойана. – Тогда и вправду ничего удивительно, что здесь студенты – изверги». Было время, когда ролфийка называла Джону «змеюшкой», вкладывая в эту кличку самые плохие чувства к своей пленнице и ко всему народу Проклятых. Эрна просто не видела дух, как это делают шуриа, а если бы могла, то поняла бы, насколько скользкой, ядовитой и воистину «змеиной» была душа брата Мастера.