Бог из воды

Что же касается Штуковины… понятия не имею, почему она привязалась ко мне. Скорее всего, из-за так называемого семейного инстинкта — неспособности некоторых существ жить в одиночестве. От ее стаи ничего не осталось, и она выбрала меня. Но почему? Потому что я спас ее? Эх, знала бы она, что я мог с такой же легкостью спасти и всю ее семейку!

Но она этого не знала и теперь тихо ворковала у меня на плече. Вот уж не думал, что буду радоваться ее присутствию… так, надо останавливать себя! Не хватало еще привязаться к этой помеси кактуса с ящерицей!

Я без труда нашел дорогу к ледяной воронке — как и любой зверь, я отлично чувствую направление. Ночная метель замела мои следы, сложно было поверить, что все это произошло на самом деле. Впрочем, лед на проруби был тоньше, а неподалеку лежала горка извлеченных мной глыб.

Так что сомневаться не приходится.

Штуковина перестала пищать, насторожилась. Надеюсь, она не выпустит яд… хотя какая разница? Мою броню ей все равно не пробить.

Хорошо, что я не позволил Лите пойти со мной — я не хотел, чтобы она видела, как я сомневаюсь. Как я боюсь… Я думал, что полностью переборол себя, но теперь, стоя на краю проруби, я нервничал. Ай, к чертям все! Раз уж пришел прыгать — надо прыгать!

За время моего отсутствия вода не стала ни теплее, ни светлее. Правда, воздуха в ней было побольше — должно быть, повлияло то, что лед оставался проломленным еще какое-то время после моего ухода. Дышать все равно было сложновато, но я подготовился к этому, знал, с какой скоростью двигаться, поэтому больше не задыхался.

Я не был уверен, нуждается ли в воздухе Штуковина. Пока она вертелась рядом со мной и выглядела совершенно спокойной. Мне б такую способность приспосабливаться!

Я медленно опускался ко дну, понимая, что если я и найду ответ, то именно там. При этом я постоянно оглядывался, стараясь рассмотреть приближающиеся огни. Я ведь знаю, что они здесь! Уж лучше бы появились… Ожидание проблемы часто хуже, чем сама проблема.

На сей раз они не спешили. Я спустился гораздо глубже, так что едва видел прорубь, когда с нескольких сторон одновременно мелькнул свет. Неужели они специально заманивали меня сюда, зная, что теперь я точно не успею подняться на поверхность? Насколько вообще умны призраки?

Я замер, не решаясь продолжать движение. Подо мной, казалось, ничего не было, а неизвестности я боюсь больше всего — это я уже заметил. И сияющие силуэты пугали меня так же, как когда-то пугала огромная тень существа, отнявшего мою жизнь.

Только сейчас выяснилось, что вся моя старательная самоподготовка была напрасной. В моем воображении я без проблем расправлялся с ними и плыл себе дальше; в реальности я не мог пошевелиться, а они приближались.

Вот только я был не один. Штуковина не разделяла ни моих верований в призраков, ни страха. Когда сияющее кольцо начало смыкаться вокруг нас, она смело поплыла вперед. Я не успел даже понять, что происходит, когда мелкое шустрое создание оказалось рядом с источником света.

Была вспышка, яркая, как молния; была дрожь воды, похожая на звук, а самого звука не было. На пару секунд я ослеп от резкой смены темноты на свет. Когда же зрение вернулось ко мне, я ожидал увидеть маленький трупик, опускающийся на дно, а увидел тонущий призрак. И зрелище было странное… То, что казалось мне человеком, скользило вниз и гасло — выглядело это так, будто вместе со светом из него уходит жизнь.

А Штуковина, как ни в чем не бывало, возвращалась ко мне. Ее, похоже, несколько смущало мое замешательство перед столь слабым противником.

Кольцо призраков больше не двигалось. Видимо, смерть одного потрясла остальных настолько, что они не решались даже сомкнуться, чтобы закрыть образовавшийся на его месте пробел.

Теперь они не были пугающей нечистой силой. Я уже знал, что они живые и, следовательно, смертны. Ну а что еще мне нужно знать?

Чувствуя прилив адреналина в крови, как всегда бывает перед охотой, я поплыл к ним. Сначала они висели в воде неподвижно, а потом начали отплывать — они убегали от меня! И это, учитывая мой недавний страх, было забавно.

Но я не смеялся. Мне было тяжело набирать скорость из-за недостатка кислорода, я рисковал задохнуться. Поэтому мне пришлось сбавить обороты, так что догнать я успел только одного. Зато теперь я не колебался и не медлил: ударил четко и уверенно, даже красиво.

Первым, что меня удивило, было чувство сопротивления, которое мой хвост встретил еще до того, как коснулся сияющего человека. Будто плоть начиналась раньше, чем я мог ее увидеть. А потом была вспышка света и тепла — так обычно бывает, когда я высвобождаю живущее во мне электричество. Но сейчас-то такого удара не было!

Получается, током меня ударило это существо — я уже не считал его призраком. Теперь понятно, от чего умер тот человек! И все-таки кто они такие — обитатели озера?

Когда я рассек его, крови не было, но существо начало тонуть. Я поплыл за ним, зная, что когда свет перестанет быть таким ярким, я смогу его рассмотреть.

Так и получилось… Вот только я совсем не ожидал увидеть то, что увидел.