Бог не Желает (ЛП)

- И что вы хотели от него, сержант?

- Он кое-что имел на тебя, достаточно, чтобы склонить к соучастию.

- Соучастию в чем именно?

Штырь пожал плечами. - Так понимаю, вы были компанией наемников, но начавшееся как обычный контракт обернулось совсем иным. Разбоем.

Балк снова глянул, глаз было почти не различить в вечных тенях камеры. - Барон доказывал свои права на власть. Сборы и подати. Не разбой.

- Да уж, понял, - буркнул Штырь. - Но сборы и подати определяются империей. Чиновники, что ими занимаются, передают почти все налоги областному сборщику. Но никто не назначал Ринагга, и он никому ничего не передавал.

- Барон был солдатом, - сказал Балк. - Сражался с вторжением.

- Гм, да. И проиграл.

Мужчины помолчали. Затем Штырь встал и потер лицо. Выгнул спину, чуть поморщившись. - Ты из благородных, или так верит мой капитан. Человек чести. Наверняка твои приверженцы так думают.

- Лучше бы им было забыть обо мне, - ответил Балк.

- Убей я тебя, так и случилось бы.

- И тогда бы вы проиграли.

- Возможно. Но мне интересно, что ты делал с четырьмя сотнями опытных наемников, блуждая по Дурацкому лесу? Империя не нанимает. И дело было не в деньгах Ринагга. Вначале.

- Почему же?

- Потому что этот тип был никем. Даже облагая данью караваны и лесорубов к востоку отсюда, он не мог бы платить вам долго. Нет, он должен был иметь на вас что-то важное, чтобы заставить трудиться бесплатно и даже набивать его закрома.

Балк отвернулся, старательно изучая стены. - Много понимаешь в наемных компаниях, сержант?

- Сталкивался с парой-другой. Да уж. Давно. Большинство с трудом держались вместе, даже когда добыча была славной. Покажи им бронированный кулак, и разбегутся. Так бывало почти всегда. За немногими исключениями империя легко покупала их и затем разделяла.

- Что за исключения?

Штырь сел спиной к стене. Скрестил руки. - Были два, может три.

- Элинские Щиты? Отряд Тюльпанов? Янтарный Камень?

Штырь осклабился: - Сосунки, все они.

- Дурак. Никогда не наталкивался на них, верно? Тюльпаны выставляли восемь полных рот...

- Время достойных наемников ушло, Балк. Ага, вы смогли разбить нас носы, но лишь потому, что мы были не укомплектованы. Плохо информированы. Пошли, ожидая встретить сотню неудачников.

- Вы пошли, собрав все силы.

- Да, утешайся. Знай мы лучше, твои солдаты встали бы поутру и увидели всех офицеров мертвыми. Включая тебя и барона.

- Не лицом к лицу, вот как. Просто ночные ножи.

- Ага, быстро и нежно.

- Ты точно ничего не знаешь...

- Ох, Балк, - сказал Штырь, опуская затылок на стену. - Багряная Гвардия. Серые Мечи. - Он склонил голову набок. - Волонтеры Мотта? Честно скажу, не уверен. Они были скорее племенем, а мы вторглись в их...

- Лжец.

- Не думаю, что могу причислять сюда Тисте Анди из Отродья Луны, - не унимался Штырь. - Не к наемникам. Они ни у кого не брали денег. К счастью, с Серыми Мечами мы встретились не врагами, вместе освобождали Капустан. Тот день мне никогда не забыть.

Балк встал и подошел ближе к решетке. - Точно думаешь, что я поверю, сержант? К чему эти игры?

- Не думай, что я верю тебе, - сказал Штырь, глядя на пленника сквозь опущенные ресницы. - Однако у капитана Грубита есть предложение. Ваш предыдущий наниматель мертв. Вторая рота далеко не в полном составе, но должна усилить гарнизон Серебряного Озера. Местный кулак одобрил шестимесячный контракт. Заработаете достаточно, чтобы возместить все убытки. В командной структуре ты будешь числиться лейтенантом.

- Контракт? Нас не разобьют, рассовав по легиону?

Штырь оторвался от стены и двинулся к двери. Он не имел привычки повторяться. - Решай, потом сообщишь охраннику.

- Это против его натуры, - заявила Водичка.

- Какой-такой натуры? - спросил Вам Хана, собирая дощечки. - Белая краска уже сходит.

- Не краска, - сказал Глиняный Таз. - Свинец. Намазывайся им, и руки станут синими. Потом загниют и отвалятся. Но тебе будет все равно, ведь ты уже чокнешься. - Он уставил палец на Аникс Фро. - Говорю тебе, нужна правильная краска. Известняковая пыль и гуано, и пара капель льняного масла. А еще лучше просто позолотить проклятые штуки.

- Не будешь так добр закрыть говенную дырку? - сказала Аникс вежливо. - Дай человеку подумать.

- Бенжер не умеет думать, - сказал Глиняный Таз.

Водичка застонала, потирая глаза. - В том и проблема, - сказала она. - Здесь и сейчас. Аникс, деревянные плашки - не Колода Драконов, что бы ты ни твердила. К тому же, весь смысл Гамбита Скрипача в карточной игре Колодой Драконов.

- Ну, - взвилась Аникс, - у тебя есть колода, Водичка? Ты хотя бы ее видела?

- Однажды. В Г"данисбане. У Трехпалого Херахва, прежде чем он дезертировал. Только сказал что-то такое, будто нашел Путь Рук. Бедный Херахв.

Глиняный Таз захохотал.

Водичка уставилась на него. - Чего?

- Парень с тремя пальцами искал руки! Ха-ха-ха!

Бенжер выпрямился, бросая деревянный спил. - Ставлю против тебя Госпожу.

- Это же Рота Смерти. Ты не выиграешь, если таишься за Вратами.

- Я подумаю о победе потом, - отвечал Бенжер, хватая кружку и выпивая залпом.