Бог одержимых

   Захар покачал головой и "отпустил" катрана - охота была безнадёжно испорчена. Теперь следовало спасать день. И лучшее начало спасательной операции - поскорее добраться до берега. Для этого, конечно, акула не нужна. Лодка, разумеется, тоже...

   "Бросить всё и на баркас! - подумал Захар. - На плите с вечера приготовлен куриный бульон. Сделаю суп с лапшой, на "второе" обжарю варёную курицу... и кунжут пригодится. На салат соберу мидий и тонко нарежу имбирь... не зря же на раскопках полдня корячился? А на обед к кому-нибудь напросимся. Тинка ни разу не была на Мвали. Говорят, там целакант к самому берегу подходит... Или махнуть на Ганимед? Давненько у моих родных не были..."

   Перспективы казались вескими доводами, чтобы немедленно уйти.

   Но бежать от рухнувших планов было не по "правилам". Даже проигрыш следовало довести до финала по-честному, без обмана.

   Стиснув зубы, Захар пересел на гребную банку и сбросил перчатки. Отвязал вёсла и развернулся к берегу. Туман ничуть не прояснился, и до восхода было ещё полчаса, но Захар точно знал направление. Он не мог заблудиться.

   - Не слышу ответа! - прошептали с кормы.

   - Отвяжись, - буркнул Захар, поскрипывая упоркой при проводке лопасти в воде. - Рыбинспектор, что ли?

   Туман над кормовым сидением заметно потемнел и уплотнился. Фигура человека была столь явственной, что хотелось потрогать. Но Захар никогда не пытался этого сделать. Призраку едва хватало сил, чтобы озвучивать мысли. Из сострадания к бестелесному разуму Захар крепче загустил пар, ионизировал его и зафиксировал электростатическим полем.

   - Неприветлив ты со старыми друзьями... - звонко сказал призрак.

   - С водяными не вожусь, - проворчал Захар, - кстати, можешь не благодарить.

   - И не подумаю! - фыркнул Водяной. - Ты меня уплотнил не для того, чтобы помочь, а чтобы самому лучше слышать. Люди по-другому не могут - всё для себя.

   - Развеять по ветру было бы лучше?

   - Уже и пошутить нельзя, - пошёл на попятный Водяной. - Какой же ты вспыльчивый. Кипяток! Из-за рыбы злишься? Хочешь, подарю? Бери!

   У правого борта показался плавник акулы.

   - Вот ещё... - настроение совсем испортилось. - Не нужны мне твои подачки. Если узнают, что просил у духа моря... здороваться перестанут! Ты ещё русалок позови.

   - Стало быть, если не узнают, просить можно? - усмехнулся Водяной. - А русалки в море не живут. Пора бы знать, не маленький. Они за своей внешностью следят. От солёной воды избыток плавучести, стало быть, вес лишний нужен. И глаза красные - щиплет...

   Захару было чем поддержать непринуждённую светскую беседу. Он бы мог рассказать и про чешую в крынке - молоко за ночь прокисло, и про венок на поручнях трапа - Тинка два дня дулась... но не успел: в пальцы впились раскалённые иглы.

   Захар застонал и выпустил вёсла, а они, подхваченные волнами, ударили рукоятями в грудь.

   - Что такое? - поинтересовался Водяной. - Устал?

   Но Захар уже слушал сообщение. "Солнце превратилось в сверхновую. Скорость распространения плазмы близка к световой. Общая эвакуация Солнечной Системы. Через восемь минут фронт взрыва пересечёт орбиту Земли..."

   Захар поднял голову и разогнал туман. Восточный горизонт заметно золотил. Со всех сторон вскипали следы инверсии стартующих беженцев. Светлые вертикальные полосы, густо исчертив небо, сделали мир бледным. Люди рвались к звёздам. Беглецы ослепительно вспыхивали там, высоко вверху, над ионосферой, где уже можно было переходить в подпространство.

   - Что-то случилось? - немного нервно спросил Водяной.

   - Случилось, - сказал Захар, - кажется, мы только что взорвали Солнце.

   - "Кажется" или всё-таки "взорвали"? В этом вопросе, знаешь ли, хотелось бы определённости.

   - Взорвали, - устало подтвердил Захар, - можешь не волноваться.

   - Не буду. Успокоил, конечно, - Водяной бросил короткий взгляд за плечо и недоверчиво уточнил: - Что-то я не вижу никакого взрыва!

   - Потому что плохо представляешь расстояние. Лучи света едва ползут. От Солнца они приходят к нам за восемь минут. Именно столько осталось жить этой планете.

   "А ведь учили, что фронт сверхновой не превышает десяти мегаметров в секунду, - тоскливо подумал Захар. - Впрочем, никто ещё не наблюдал сверхновую в первые минуты после взрыва..."

   - Похоже, вы нас таки доконали! - признал Водяной. - Вырубали леса, отравляли реки... А ещё воевали, мешая с гноем всё, чем следовало бы гордиться. А теперь, выходит, всю планету разом решили прикончить? Целиком?

   - Положим, в последнее время, мы многое вам вернули, - устало заметил Захар. - Не рубим, не травим и давно не воюем...

   И это была правда.

***