Бог смерти не любит яблоки

Бывают ли такие совпадения?

— А вы не видите в этом иронию? — уточнил Миха. — Ну, вся эта ерунда с яблонями? Вроде как неправильно прятаться от бога смерти, пусть и генномодифицированного, в яблоневом саду.

— О чём ты?

— Ну, боги смерти любят яблоки. И всё такое.

Ли поморщилась.

— Богов не существует. Именно потому тезис о том, что они что-то там любят…

— Да брось, кэп! Классику надо читать! Или смотреть. Золотой фонд графической новеллы и старинная двухмерная мультипликация — это просто нечто! Тебе стоит ознакомиться хотя бы с шедеврами.

— Я читаю книги по тактике и стратегии, — неловко ответила Ли. Даже на её вкус, получилось чопорно и раздражённо. Ребята сучиться не станут, но вообще…

Нелепый из неё капитан. Откровенно неуместный, если честно. Опыта маловато, в офицерских нашивках она пролетала только полтора года — хотя на войне каждый год идёт за десять. Но всё же она не чаяла становиться капитаном. Только вот кто бы у неё спрашивал? Все остальные кандидатуры, кроме старпома Джексона, погибли в бою за их флагман, “Славу Королевы”. Сам же Джекс за свои почтенные сорок плюс, во-первых, так и не удосужился получить военное образование, во-вторых — схлопотал целый букет выговоров за неподчинение. Дело было по мелочи и при особенно придурочном командире, так что до трибунала не дошло. Но с таким послужным списком капитаном не ставят, даже на откровенно самоубийственные миссии вроде их текущей. Так и вышло, что спешно повысили Ли. Белочкам на смех — капитан…

— С яблоками и мифологией всё не так уж просто, я вам скажу, — подал голос Миро, — у этих плодов вообще очень глубокое символическое значение, так уж пошло с Земли Изначальной. Тут тебе и яблоко раздора, и плод познания добра и зла, и искушение…

— Парень, ты снова умничаешь, — заметил Джекс. — Не надо так.

— Виноват, — фыркнул Миро. Как и многие из них, до войны он работал в совершенно другой сфере — писал исторические обучающие вирт-программы. Полёты были его увлечением, любимым спортом, в котором он был по-настоящему хорош, но никогда не воспринимал всерьёз… Но так уж вышло, что война всегда по-другому расставляет приоритеты.

Все они могли прожить другую жизнь, на самом деле. Долгую, возможно.

Но вот они все здесь.

— Отдохните, парни, — сказала Ли, — пока есть возможность.

— С удовольствием, кэп. Ты с нами?

— Нет, развлекайтесь. Я в штаб, ещё раз полюбуюсь на карты.

— Спорим, там без изменений? — хохотнул старпом.

— В нашем случае отсутствие новостей — уже хорошие новости, — сказала Ли, — хочу удостовериться и ещё раз всё обмозговать. Отдыхайте.

Она оставила их, вошла в штаб, роль которого исполнял вышедший из строя грузовой корабль, и устало прикрыла глаза. Сканеры показывали, что альданский флагман “Танатос” продолжает курсировать по сектору, и туча разведывательных роботов разлетается от него в разные стороны.

Пока — с нулевым результатом. Пока… Это чудо инженерии альдов висит над их головами, и теперь, после разгрома гвадского флагмана, уничтожение разлетевшихся в разные стороны кораблей-недобитков — вопрос времени.

Если только не использовать отвлекающий маневр…

Ли устало прикрыла глаза.

Последние сутки у неё на руках было три десятка измученных, раненых людей, медтехник, работающая на стимуляторах и честном слове, десять кораблей, два из которых годились разве что в качестве штабных помещений, и чудом сохранившая свою функциональность маскировочная установка. Предполагалось, что всю эту грозную рать она должна будет мужественно повести в атаку на один из самых современных, технически оснащённых и опасных кораблей, которым руководит кошмарный альданский мутант.

И сделает ведь. Потому что долг есть долг. Потому что если есть шанс вывести из этого котла хоть кого-то, им надо воспользоваться. Всё разумно. У Ли не было сомнений… на этот счёт, по крайней мере.

Но было нечто, что не отпускало её с момента сражения за “Славу Королевы”, нечто, что зудело на краю сознания, не давало покоя, как заноза.

Чёрный ведущий корабль класса “Удар” на острие альданской атаки, изящный и смертоносный; подсвечен красным на внутреннем вирт-экране как “Личный ударник лок-генерала Танатоса”. Ли пилотировала одну из стрекоз, крыло которых бросили навстречу противнику. Она одна осталась жива — и могла поклясться, что лок-генерал Танатос в последний момент ушёл с линии атаки, отпустил её.

А ещё она была почти уверена, что узнаёт этот стиль полёта…

Я знаю его.

Она отгоняла эту мысль, но та возвращалась со слепым упорством. Память не собиралась уходить. Хуже того: чем больше Ли думала об этом, тем более убеждалась в своей правоте.

В конечном итоге, не выдержав, она устроилась в своём импровизированном капитанском кресле, нырнула в вирт-пространство и загрузила бережно хранимые, помогающие не спятить в военном аду данные.

Папка “Бог смерти”.

Воспроизвести.

Снова.

2

-

Я знаю её.

Именно об этом думал ари Танатос, застыв изваянием на капитанском мостике своего флагмана.