Бог со звезды

Если волшебники и палачи заключают союз, добра не жди. Они всегда соперничают между собой за власть, землю, влияние. То, что им пришлось на время объединиться, означало, что обе силы ищут подходящего момента, чтобы выйти из соглашения с максимальными потерями для противника. Я напряженно ждала, ибо это означало необходимость выбора и для меня. На чьей стороне придется играть, и какова цена? Моя судьба от рождения связана с палачами, но она же распорядилась таким образом, что от волшебников зависела жизнь самого дорогого для меня человека — бога со звезды.

Винту, нанимая меня, рассчитывал на двойную игру. И не прогадал. Я шпионила для него и для волшебников ровно до того момента, как поняла, что бог — единственный из всех, ради кого я стала бы рисковать жизнью. После чего мне пришлось стать гораздо осторожнее в поступках, словах и мыслях. Какое-то время мне удавалось вполне успешно выкручиваться. Но вот наступил миг, которого я боялась и ждала, измученная необходимостью лгать, балансировать на грани. Я получила известие, от которого на мгновение защемило в груди и стало нечем дышать.

Винту, старый хитрец, сковавший меня по рукам и ногам договором, принес дурные вести.

«Необходимость. Вот то, что надо сделать любой ценой, — произнес он. — Побить карты волшебников запасенным козырем, первейшая необходимость. Мы узнали, что бог со звезды представляет необычайную ценность для их клана. Они готовы на что угодно, дабы сохранить его жизнь. Нам же, как никогда важно изменить баланс сил. Убрав бога со звезды, мы получим преимущество, столь долго ожидаемый шанс. Но тебе совершенно не о чем беспокоиться. Договор с палачами был заключен раньше договора с волшебниками. Этот факт будет подтвержден свидетелем и позднейшее соглашение аннулируется. Келан, необходимо убить его и как можно скорее».

Возможно, я не так умна, как прожженные политики и главы кланов. Но то, что Винту, не моргнув глазом, подписал сразу два смертных приговора, я поняла сразу. Идеальная подстава. В случае нарушения договора я попадаю в разряд предателей, и тогда даже отец отвернется от меня и откажет в помощи. Не хотелось бы верить в подобную вероятность, но… шантийке без клана негде спрятаться. Ее не примут сородичи, не примут вообще нигде. Придется скрываться всю жизнь и уже никогда нельзя будет расслабиться. Потому что у таких дел нет срока давности.

Но жизнь человека, которого я люблю всем сердцем, даже больше, готова отдать ему часть своей души, ее нельзя кинуть в жернова мельниц.

Я знаю, волшебники, если их предупредить, сумеют защитить бога со звезды. Знаю, он достаточно умен, чтобы понять, что к чему, если оставить ему подсказки. Конечно, милость волшебников не беспредельна, и у них есть свой интерес, связанный с кем-то с островов. Недаром же бог со звезды так живо интересовался ими последнее время. Но тут я пока ничего не могу сделать. Если только… если только не попытаюсь сама найти ответы. Возможно, он простит…

Я прикидывала так и эдак, пересматривала все варианты, пока не пришла к единственному, который мог бы сработать при удачном стечении обстоятельств. Непростое решение, но размышлять о правильности поступков уже не оставалось времени.

Я написала два письма и позаботилась о том, чтобы они обязательно попали в нужные руки.

Одно главе храма.

Второе богу со звезды.

Незадолго до этого я провела последнюю официальную встречу с Винту. На ней и рассказала ему про свой план устранения бога со звезды. Пообещала отравить иномирца. Но оговорилась, что яд подействует медленно, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений. Палачам следует ожидать результатов примерно через неделю. Все будет выглядеть естественно, как будто человек отравился несвежей пищей. Вследствие этого у него стремительно развилась желудочная болезнь, за которой последует некроз тканей и смерть. Даже знахари подтвердят мой диагноз.

Вот что я пообещала пройдохе Винту. Что отравлю бога со звезды и под каким-нибудь предлогом исчезну на пару недель, чтобы появиться после кончины несчастного. И потребовала гарантий своей безопасности. Притворилась немного расстроенной необходимостью отъезда и попросила его придумать достоверное задание. Старый жевлар был уверен, что обыграл меня, поэтому вел себя добродушно и снисходительно. Он остался довольным. Еще бы, такой вариант давал ему возможность все свалить на меня. Отвергнутая любовница, месть саранчи.

Для палачей обстоятельства складывались хорошо, в будущем неплохо и для волшебников, возможно, даже бог со звезды избежит печальной участи. Только для меня эта игра почти наверняка окончится смертью. У меня нет ни связей, ни возможностей, доступных обоим кланам. Выследить беглеца — всего-то вопрос времени. А дальше? Палачи постараются аккуратно убрать меня, так, чтобы даже у отца не возникло подозрений. Волшебники, конечно, будут какое-то время испытывать благодарность, но и она не помешает им сделать то же самое. Оставлять меня в живых невыгодно никому.