Бог войны

Столпившиеся на стене афинские воины замерли, не веря своим глазам. Потом один из них издал радостный вопль, который подхватили все, кто сражался на Длинных стенах.

— Смерть чудовищам!

К спартанцу устремились с десяток живых мертвецов, но пернатый град смертоносных стрел растерзал их на куски. И снова по стене раскатился крик радости.

Когда Кратос осторожно вышел через пролом, его взору предстали новые противники: привидения, чахлые монстры, чьи костлявые руки заканчивались невероятно острыми саблями. Ниже пояса тело превращалось в воронку черного дыма. Они двигались с поразительной скоростью и сразу же бросились в атаку, обступив Кратоса с обеих сторон, — тот едва успел выхватить клинки Хаоса.

Для лучников, стоящих наверху, эти существа были неуязвимы — стрелы пролетали сквозь них, не причинив никакого вреда, словно привидения целиком состояли из дыма.

Неистово размахивая своим оружием, выкованным в печах Аида, Кратос отрубал одну руку-саблю за другой, но привидения продолжали теснить его со всех сторон. Единственно верным решением было отступить назад к бреши, где он мог сражаться с ними по очереди.

— О боги, мы остановим их! — На помощь Кратосу, стуча оружием о бронзовые щиты, бросился отряд мечников.

Их мастерство явно уступало мужеству, но сейчас никакая подмога не могла быть лишней.

— Закройте брешь! — прокричал Кратос, хватая чью-то увенчанную клинком руку и ловко отсекая ее от костлявого запястья. — Держите ее, сколько сможете!

Привидения начали откалывать от стены неровные куски, чтобы расширить отверстие. Если они преуспеют, у афинян не останется никакого шанса удержать Длинные стены, да и Кратос будет вынужден постоянно оглядываться по пути в город, чего ему совершенно не хотелось.

— Я не узнаю тебя, — сказал подошедший сзади молодой воин. — Почему ты без доспехов?

— Приведи строителей, болван! Если чудовища пройдут через эту брешь, ты преподнесешь им Афины на блюдечке!

Молодой афинянин принялся выкрикивать приказы, и другие воины с облегчением вздохнули: наконец-то среди них есть тот, кто знает, что надо делать. Одни выстроились вдоль пролома, создав живую стену из щитов и собственных тел, другие подтаскивали тяжелые бревна, камни и все, из чего можно соорудить баррикаду. Но Кратос знал: все это бесполезно. Слишком большой напор испытывала горстка людей, да и заделать стену не удалось бы, потому что привидения и живые мертвецы беспрестанно ломали ее с другой стороны.

Последний афинянин, державший оборону в бреши, упал под натиском лучников-мертвецов. Шестеро из них прорвались внутрь, и их огненные стрелы зазвенели во всех направлениях. Каждая, попадая в цель, вспыхивала ярким пламенем, унося очередную человеческую жизнь. Кратос вновь обнажил клинки Хаоса и искромсал двоих, прежде чем те успели попасть еще в кого-нибудь. Оставшиеся проклятые лучники сосредоточили свой поистине смертоносный огонь на тех воинах, которые бросились заделывать прореху. Когда Кратос справился с ними, привидения уже снова разобрали стену настолько, что через брешь пролез очередной циклоп.

Спартанец двинулся ему навстречу. Пользуясь своей сверхъестественной силой, он схватил монстра за ноги и вынес назад за стену, прямо в толпу привидений и мертвых легионеров. Несколькими ударами огромной дубины, от которых нежить разлеталась на куски, а призраки кубарем катились в разные стороны, циклоп расчистил себе путь и снова направился к Кратосу. К стене подскочили еще несколько легионеров и принялись ее ломать с удвоенным рвением.

Оценив расстояние между собой и противником, Кратос запустил в него клинки. Они полоснули чудовище по горлу с обеих сторон и сцепились у него за шеей. Когда спартанец с силой дернул цени на себя, голова циклопа слетела с плеч и, подпрыгивая, покатилась к ногам Кратоса, а из шеи в небо ударил фонтан крови. Победитель подставил лицо алым каплям, как будто это прохладный весенний дождь. Он вырвал из мертвой головы невидящий глаз, высоко его поднял, а потом пренебрежительно швырнул в приближавшихся воинов Ареса.

— Еще! — крикнул он ордам за стеной. — Сюда! Здесь ваша смерть!

Одним мощным ударом ноги он подкатил тушу убитого монстра к пролому — по такой баррикаде придется карабкаться осаждающим. Со стены посыпались стрелы, пригвождая легионеров к мертвому циклопу или друг к другу.

В прошлый раз победа Кратоса вызвала ликование. Сейчас на это не было времени. Подошедшие к провалу два циклопа принялись расчищать путь для других монстров, отшвыривая в сторону живых мертвецов, которых уже образовалась целая груда. Привидения же, взлетая наверх, своими отвратительными саблями кромсали ближайших лучников.

И снова Кратос подумал о своем незавидном положении. Он не знал, на чем держится вера Афины в то, что он спасет ее город, но в одном был уверен: она уж точно не рассчитывает, что он отдаст жизнь, защищая какую-то дыру в стене, в нескольких десятках стадий от самих Афин.