Богами не рождаются

Девушка поднесла ладонь ко рту и смущенно прокашлялась…

Кардинал вытянул багровую от натуги шею…

Герцог громко икнул…

Сюзетта и Франческа картинно упали в обморок…

Верховный Навигатор схватился за пистолет, спрятанный под плащом…

Алехандро прижал руку к сердцу, грозившему выпрыгнуть из груди…

Часть вторая Ключ

Глава 1

«Нет, я от них просто в осадок выпадаю – устроили, понимаешь, «Маппет-шоу»! Вон та барышня, в кружевной мантилье, с ниткой алмазов на тучной шее,– натуральная мисс Пигги, а широко разевающий рот господин в нелепом парике и с красным носом закоренелого алкоголика – вылитый лягушонок Кермит...» Я оторопело замерла в центре площади, чувствуя себя крайне неудобно и не догадываясь, что нужно сказать или сделать дальше. Следуя моему примеру, точно так же остолбенели и все окружающие люди именно в тех самых позах, в которых их и застигло мое неожиданное появление на лесенке бота. При этом меня не покидало странное ощущение, будто я попала на съемки исторического фильма или на легендарный венецианский карнавал. Мужчины в шляпах, прекрасные дамы в пышных платьях, простолюдинки в чепчиках и передниках. Кто-то важный, облаченный в золотую мантию откровенно религиозного назначения. А сильнее всех меня смущал весьма накачанный черноволосый юноша, вооруженный антикварной рапирой и не сводящий с нашего бота своих красивых карих глаз, явно выражающих почему-то крайнюю степень беспокойства. Больше всего он напомнил мне мечту любой девчонки – прекрасного сказочного принца. Для полноты картины не хватало сущей мелочи – белого скакуна…

Ситуацию спасла Крися, следом за мной буквально спорхнувшая по ступенькам трапа.

– Больные зубы никого не беспокоят? – как ни в чем не бывало громко осведомилась подруга.– Можем полечить! – За плечами девушки свободно реял накрахмаленный медицинский халатик.

– Чудо! Смотрите, у нее за плечами белые крылья! – восторженно заорал высокий сутуловатый мальчишка в рясе.– Она – один из ангелов!

– Ну, с приехалом нас, значится! – иронично хмыкнул Феникс.– Ангелы, курам на смех…

– Ангелы! – припадочно взвыл толстяк в золотом одеянии, расслышав его последнюю реплику.– Люди, они и правда ангелы!

– Славься, святая Ника! – многоголосо отмерла толпа.

От слаженного вопля нескольких тысяч человек я заткнула уши и чуть присела.

– Не молчи, кэп! – требовательно толкнул меня Феникс, бдительным взором обводя толпу и держа руку на рукояти ножа.– Говори что-нибудь. Видишь же, они ждут твоей речи.

Я поднесла ладонь ко рту и смущенно кашлянула. Люди мгновенно затихли, ожидая моей реакции.

– Здравствуйте! – Как назло, я не позаботилась продумать приветственную речь заранее. Пришлось импровизировать.– Мы рады встретить столь теплый прием. Я…

– Я – Валентина Терешкова, первая женщина-космонавт,– услужливо подсказал Феникс, сохраняя при этом совершенно серьезный вид.

Я поперхнулась торжественной фразой и смолкла. Принц на трибуне услышал шутку Феникса и улыбнулся в усы. Неужели понял?

– Я – командир исследовательского звездолета «Ника». Мне пока трудно судить, в полномочия каких структур входит обязанность рассмотреть и проанализировать рапорт нашей экспедиции, но я хочу сделать официальное заявление для всех присутствующих – Земля-2 найдена, обследована и признана пригодной для колонизации!

Большая часть присутствующих осталась безучастной.

«Не поняли»,– сообразила я.

– Мы все можем улететь на другую планету,– более доходчиво пояснила я.

Народ на площади заволновался.

– И вознесутся праведники на небо! – патетично провозгласил все тот же экзальтированный паренек, продолжавший восхищенно разглядывать Крисю.

– Юноша, давайте я вам успокоительного налью,– сочувственно предложила добрая биологиня.

Она сняла с себя медицинскую сумку и начала копаться в ее бездонных недрах, разыскивая нужный пузырек. Стерильный халатик соскользнул с покатого плеча девушки. Новоявленный пациент благоговейно подхватил белоснежную одежку и зарылся в нее лицом, упоенно вдыхая въевшийся в ткань запах антисептиков. Штурман Дракон, бдительно охранявший нашего не в меру ретивого медика, хмуро покосился на простоватого паренька и многозначительно покрутил пальцем у виска.

Вперед вышел дородный мужчина, облаченный в золотистую хламиду.

– Дети мои,– он поднял руки в умиротворяющем жесте, успокаивая взволнованно бурлящую толпу,– сбылись слова священного Писания! Святая Ника вернулась на землю, дабы спасти всех страждущих и исцелить всех больных. Но ангелы устали от трудов праведных и нуждаются в отдыхе. А посему – пейте и веселитесь, а святая выступит перед вами завтра в главном храме.

– Правда выступит? – взлетел над площадью чей-то недоверчивый голос.

– Слово мое нерушимо,– чопорно подтвердил оратор, бия себя кулаком в грудь.– На то я, милостью святой Ники, ваш пастырь и отец – Кардинал.

Я недоуменно воззрилась на самоуверенного священника:

– Извините, чьей-чьей милостью?

В ответ Кардинал изобразил короткую, но весьма бурную пантомиму, очевидно значившую: для разборок сейчас не время и не место! Я любезно пожала плечами: да как вам будет угодно!