Богат и славен город Москва

Когда из Орды прибыло очередное послание с красной печатью «Повелителя всех людей», Василий Дмитриевич, как в прежние дни, вызвал Ивана Кошку в угловую палату.

– Где ж Капьтагай, – удивился Иван Фёдорович, увидя князя одного, без телохранителя. – Отвык я, великий князь, тебя без немого видеть, словно твоей тенью он стал.

– Нужды нет, что тенью. Понадобилось в Летний дворец к великой княгине Софье Витовтовне тайное послание отправить, он и понёс. Да ты садись, казначей, читай.

– «Аллах на небе, хан на земле, – принялся читать казначей вполголоса. – Ты мне друг и я тебе друг, а зятя твоего Витовта распознай. Посылает он мне и хану золото и увещевает меня и хана со всей Ордой пойти ратью на тебя, а землю твою сжечь…»

– Погоди, – прервал князь чтение, – как мыслишь, с чего Всемогущий о нашей земле вздумал заботиться?

– И мыслить нечего: хитрит старая лиса. Его хитрость белыми нитками шита, верней – золотыми.

Иван Кошка намекал на то, что в письме такие слова, как «я», «мы», «нас», были написаны золотом.

– Только и Витовт хитёр, – подумав, продолжал Иван Кошка. – Сколько раз показывал нам своё коварство. Таится до самой поры, потом, где не ждут, объявится.

– После стояния на Угре не объявится.

– Верно. Другой раз позор принимать посовестится, пожалуй. Однако оба ошиблись. И дня не прошло после чтения Едигеева письма, как в Малые сени ворвался запыхавшийся мужичонка. Дворяне хотели его прогнать, а он изловчился, проскользнул.

– Доложи великому князю! – крикнул он Тимофею, вышедшему на шум.

Тимофей с удивлением оглядел тщедушного мужичонку в дырявом зипуне.

– Тебя на крыльцо неведомо как пустили, а ты к великому князю. Эй, стража!

– Погоди кликать стражу, дьяк. Дело у меня к великому князю первоважнейшее. Важнее того дела не может и быть.

– Говори.

– Одному великому князю скажу.

О том, чтоб пустить мужичонка к великому князю, нечего было и думать. С другой стороны, вдруг у него безотлагательное донесение? Чтоб не попасть впросак, думный дьяк Тимофей вызвал Ивана Кошку.

Казначей каждому был известен. Каждый знал, что князю он правая рука. Противиться казначею мужичонка не посмел.

– Готовь рать, боярин, – зачастил он поспешно. – Витовт движется на Москву.

– Отколь тебе ведомо?

– Своими глазами видел. На Угре около Вязьмы встретил литовские рати. Великой силой идут. Я, как увидел, так и бросился в Москву.

– Бегом от Вязьмы бежал? – спросил казначей недобро.

– Бегом, боярин, чуть не всю дорогу бегом. Как ноженьки выдержали?

– Что ж коней не востребовал?

– Где ж это видано, чтоб коней давали даром?

– А заплатить нечем было?

– Нечем. От голода чуть не помер. Сам небось знаешь: деньги – еда, без денег – беда. Может, великий князь меня за усердие пожалует?

– Значит, в карманах пусто?

– Ни единой денежки.

– А это что? – казначей рванул полу дырявого зипуна, кое-как висевшего на мужичонке. Ветхая пестрядина лопнула, на пол полетели серебряные кругляки.

– Говори, кто подослал? На чьи деньги куплен? Мужичонка рухнул в ноги.

– Не погуби, боярин, не куплен я. Про деньги солгал. Остальное как есть правда-истина. Деньги в лесу нашёл. Уж не знаю, кто обронил. Не оставлять же было лисам, волкам и Медоедам. Им без надобности.

– Ордынской чеканки, – сказал Тимофей, подняв с пола один кругляк.

– Едигей подослал?

– Неправда то! Чем хочешь поклянусь, боярин. Витовта видел на Угре. От самой Вязьмы бежал, чтоб упредить.

– Стража! В застенок!

– Пощади! Я не для себя, для Москвы старался.

– Ведите.

– И-эх! Пропадаю за всех.

ГЛАВА 18 В обход, через леса

Этот проклятый народ передвигается так легко, что никто не поверит, если сам не увидит.

Клавихо, путешественник XV века

Княжна отложила пяльцы с золотым шитьём и выглянула в прорезь расписной ставеньки. Заснеженное подворье словно вымерло. Даже снег не был примят. Хозяин хором, Киприян Борисович, уехал в Москву хлопотать о «Владимирской». Почти вся челядь отправилась с ним, чтобы свита боярина выглядела внушительной. Дома кроме двух-трёх конюхов остались одни лишь женщины. А для них другого дела не придумали, как сидеть по горницам да по каморкам, ткать, прясть, низать бисер и небылицы сказывать. Тоска.

Княжна отвернулась от оконца и огляделась по сторонам. Хоть бы что-нибудь оказалось новым, не виденным ранее. Всё привычное, надоевшее: светлые изразцы раскалённой печки, белые скатёрки и полавочники с прошвами, расписной сундук, окованный узорными скобами, на нём – блюдо с заедками.

«Хорошо странствовать по дорогам. Идёшь и не знаешь, что приключится завтра. Кого встретишь, тоже не знаешь». Княжна взяла пяльцы и лениво продёрнула сквозь ткань иглу с золотой нитью. Слишком длинная нить завернулась в сложную петлю. Княжна потянула – нить оборвалась. С досады княжна бросила пяльцы в угол, подумав, выдернула из кос треугольные косники, расшитые мелким речным жемчугом. Освобождённые волосы рассыпались по плечам чёрной волной.