Богатая бедная Лиза

— Молодец Люба! Прогрессируешь на глазах. Так что, если мы со своим сыскным бизнесом все-таки прогорим, без труда свое материальное положение с помощью твоего литературного таланта поправим. А не прогорим, так еще лучше. Потому что в твоем изложении наши деяния на детективном поприще, несомненно, на «ура» пойдут.

— Еще бы! — согласилась я без ложной скромности и хотела было продолжить с того места, на котором остановилась, да кто-то в дверь к нам позвонил.

Мы переглянулись.

— Может, это Стас с детьми с прогулки пришли? — предположила Марго. — Хотя рановато еще.

— Ладно, сейчас посмотрю, — скользнула я в прихожую, заглянула в глазок и увидела перед дверью неизвестную старушенцию в смешной шляпке с вуалью.

* * *

— Это здесь контора «Мозги и ноги»? — старушенция, которая, несмотря на преклонный возраст, не производила впечатления подслеповатой, внимательно изучила попавший в ее поле зрения кусок прихожей. С вешалкой и обувной тумбочкой.

— А что? — растерялась я, мучительно соображая, чем нам может грозить подобный визит. Учитывая то обстоятельство, что из санэпидстанции с проверкой, в каком температурном режиме мы храним мозги и ноги, к нам уже приходили, а пожарника пожилая особа в шляпке с вуалью ничем не напоминала.

— Я к вам по объявлению, — старушка достала из ридикюля «Кондрашку».

— Ах, вот оно что, — пробормотала я и позвала Марго, которая спустя полминуты застыла за моей спиной.

— Вот, — сказала я ей, не оборачиваясь, — это к нам по объявлению.

— Ну, тогда, чего же ты человека в дверях держишь? — попеняла мне Марго и рассыпалась в любезностях: — Проходите, проходите, сюда. Не стесняйтесь, пожалуйста…

А эта Шапокляк не больно-то и стеснялась. Величественно проследовала в гостиную и опустилась на диван, ненадолго взглядом за новогоднюю елку зацепившись. Хотя, должна заметить, ни один мускул на ее строгом лице при этом не дрогнул.

— Так что же привело вас к нам? — взяла быка за рога Марго, видимо, уверенная в том, что с долгожданной клиенткой дело имеет. В чем лично я почему-то сомневалась.

И не напрасно. Потому что очень скоро выяснилось, что старуха явилась к нам в несколько ином качестве.

— Вам все еще нужен человек? — осведомилась она степенно.

— То есть… — Марго посмотрела на меня испуганно. — Вы что имеете в виду?

— Как что? — Шапокляк развернула «Кондрашку». — Вы же ищете работника!

— Но. Но… — бедная Марго чуть не прослезилась. — Мы же там указали, что нам требуется мужчина до сорока пяти лет…

— И все? — уточнила настырная бабка как бы даже с укоризной.

— И все, — подтвердила Марго виноватым тоном.

— Ну, раз так, — опершись на подлокотник, Шапокляк грузно поднялась с дивана. — А то я думала, у вас солидная фирма…

— А с чего вы взяли, что она у нас не солидная? — почувствовала я себя оскорбленной.

— А с того, что это несерьезно для солидной фирмы без хорошего секретаря обходиться. А у вас его нет, как я понимаю, — ей-богу, эта Шапокляк была какая-то бронебойная. — Что касается меня, то у меня очень богатый опыт в этой области. Более сорока лет на Кондратовском ликеро-водочном оттрубила! Пять директоров за это время сменилось!

— Что вы говорите? — подобострастно заахала Марго. Такое впечатление, что не бабуся к нам наниматься пришла, а мы к ней. — А теперь вы, значит, оттуда уже уволились?

— Вынуждена была. Три года назад, — скорбно поджала губы Шапокляк. — Но с моим опытом, сами понимаете…

— Да-да, — Марго многозначительно наморщила лоб. — А как вас зовут, извините?

— Валерия Леопольдовна, — с достоинством отозвалась старуха.

— Ну, тогда, знаете что, — Марго заботливо подхватила ее под локоток, ненавязчиво в сторону прихожей направляя, — оставьте нам, пожалуйста, свои координаты, по которым мы могли вас найти. А то у нас еще штаты окончательно не утверждены. И, помните, мы вам не отказываем, и обязательно рассмотрим вашу кандидатуру на расширенном заседании. Причем, в первую очередь.

А я, следуя за ними по пятам, дивилась и строила догадки, кого к нам в следующий раз нелегкая принесет, после желторотого менеджера и спесивой перечницы с большим опытом. Не иначе, какого-нибудь тимуровца.

Ну, и на кой ты ее обнадежила? — напала я на Марго, едва она неуемную старуху выпроводила. — Еще будет теперь пороги оббивать!

А она меня ошарашила:

— Ну, знаешь, такими кадрами, как эта Валерия Леопольдовна не разбрасываются. Может, еще и пригодится.

— Да ты че? — ошалела я. — Хочешь эту грымзу на шею нам посадить? Да с ее богатым опытом мы будем у нее на побегушках!

— Да нет, я не в этом смысле, — загадочно молвила Марго, — хотя… Она уже три года как уволилась и, скорее всего, далеко не по собственному желанию… А впрочем, чем черт не шутит.

Однако этим она мою тревогу не уняла:

— Эй, ты не очень-то темни! Давай лучше сразу карты свои выкладывай!

— Да в том-то и дело, что нечего пока выкладывать, — грустно пожаловалась Марго. — Я тут ломаю голову, как нам из вражеского логова последние сведения добыть, потому что без этого наше расследование в тупике. Что, что там происходит? И где все-таки Денис?