Богатство. Как получить экономическое и военное превосходство?

Разложение феодальной системы и становление капитализма в Западной Европе в эту эпоху представляет собой сложное переплетение экономического упадка, внешних шоков и технологических инноваций.

Многие ученые считают, что источником развития в Европе были технологические инновации. Но новые технологии возникали в других частях света и оказывались бесполезными, если им не сопутствовало появление нового мышления. Ключевой особенностью нового мышления стала вера европейцев в прогресс. Чтобы понять важность этого подхода, оглянитесь вокруг, и вы увидите огромное количество людей, опасающихся любых изменений, что являются хоть как-то не похожими на их обычную жизнь.

С другой стороны, внешние шоковые факторы сделали бы уместными новые формы поведения. К концу XII века производительность сельского хозяйства при методах, характерных для феодальной системы, уже не могла поспеть за приростом населения в Европе. Феодальная модель сельского хозяйства достигла своих экологических пределов, а затем столкнулась с целой чередой внешних потрясений.

Первым внешним шоком стал голод XIV века. Череда неурожайных лет к 1315 году привела к катастрофе, которую сейчас назвали бы гуманитарной. Она охватила всю Центральную и Северную Европу. По самым скромным подсчетам, с 1315 по 1322 год от голода умерло 25 % только городского населения. Человеческие потери среди аграрных слоев населения подсчету не поддаются.

Также значительным последствием этого голода следует считать моральный кризис, охвативший все слои общества. Бунты, народные волнения, недовольство налоговой политикой, открыто проявляемое даже мелкими феодалами, – все это еще сильнее расшатывало устои феодального общества. По сути, это был первый сигнал, первый вестник неизбежного. Он красноречиво показал, насколько обветшала феодальная система в целом.

Первое в мировой истории полное банкротство на уровне государства, повлиявшее на экономику всей Европы, произошло в 1345 году. Английский король Эдуард III оказался не в состоянии выплатить колоссальные долги флорентийским банкирам. В ту эпоху банковская система была еще слишком несовершенна и не могла застраховать капиталы от подобных сюрпризов. Обанкротившись в свою очередь, банкиры буквально погребли экономику Европы под грудой обесцененных депозитов. Тем временем страшная беда подкрадывалась к Европе с Востока.

Черная смерть

Чтобы оживить экономику, европейские государства вынуждены были значительно облегчить торговые пошлины для купцов из Индии, Китая и стран Ближнего Востока. В Европу потянулись караваны. Но кроме ярких тканей, восточных сладостей и товаров широкого потребления эти караваны везли с собой и чумную палочку. К 1347 году бубонная чума уже бушевала в Китае, Византии, Персии, Египте. Проникновение ее в Европу было делом времени.

Сначала в Италии, потом во Франции и дальше на север, – возникая сразу во множестве очагов, чума покорила Европу. Болезнь не выбирала сословий своих жертв. Умирали и простолюдины, и принцы крови. От чумы в Московии умерли князь Симеон Гордый и его сыновья.

Если голод ударил по крестьянскому населению Европы сильнее, чем по горожанам, то чума, напротив, умертвила половину городского населения Центральной Европы и треть жителей городов Англии, Шотландии, Ирландии, а также скандинавских стран.

Целыми кварталами вымирали ремесленники. Бездействовали рынки и банки. Спохватившись, европейские государи стали закрывать границы, но остановить пандемию это уже не могло, и только лишь усилило экономический коллапс. За первой волной пандемии последовали вторая и третья. Лишь после 1375 года Европа постепенно начала приходить в себя.

Голод и эпидемия привели к демографическому шоку. Осталось слишком мало способных обрабатывать землю крестьян. Зарплаты в городах поднялись в 2–3 раза. А феодалы были вынуждены сократить земельную ренту, что вызвало острую нехватку денег внутри феодальной системы и привело к резкому изменению баланса сил между аристократией и трудовым населением.

Нехватка рабочих сделала необходимыми технологические инновации. Цеховые традиции в этот благоприятный момент постепенно начали усиливать свое влияние на экономику. Из товариществ равных по статусу мастеров цеха превращались в монополии, по сути, подчиненные цеховым главам. А острая нехватка рабочих рук стимулировала возникновение более сложных станков и других средств производства. Что, в свою очередь, послужило причиной возникновения квалифицированных рабочих и специализаций.

Новые технологии, такие как книгопечатание, бухгалтерский учет, горное дело, навигация, быстроходные суда, математика и научные подходы, сделали возможным становление торгового капитализма, стимулировали торговлю и рост производительности труда.

Деньги и кредит

Во всем процессе разложения феодализма присутствовало то, что в рамках прежней системы казалось на тот момент случайным. Это деньги и кредиты, которым было суждено стать основой новой капиталистической системы.