Богатым быть не вредно

– Эх, Вася-Василек, твои цветы и бутылка вина – всего лишь отходы природы, – вздохнул учитель. – Это продукт, который должен погибнуть, исчезнуть, вернее, превратиться в иной вид. Да, не скрою, цветок сам по себе красив, радует глаз. Но это обман. Зрительный обман. Наслаждаясь красотой сорванного цветка, мы часто забываем о процессе, происходящем в нем.

– Согласен, Глеб Арнольдович, цветы все равно к утру завяли бы, то есть превратились в отходы природы. Но как же в день рождения без вина?

– А это дело поправимое, – похлопал его по плечу именинник. – Будут тебе и цветы, и вино. Да какие! Цветы – глаз не отведешь, вино – язык проглотишь! – Не вставая с места, он открыл вторую дверь шкафа, из множества разнокалиберных бутылочек извлек одну, из-под полки достал горшочек с землей и поставил на стол. – Так как твои цветы назывались?

– По-моему, ромашки. Я купил их в подземном переходе.

– Вот это обыкновенный полевой плодородный грунт, – старик немного разрыхлил пальцем землю. – А это – семена ромашки, – открыв бутылочку, он высыпал себе на ладонь несколько семян, затем посеял их. – Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы ромашки выросли и расцвели?

– Наверное, месяца два-три…

– Вот-вот… А я этот процесс ускорю в несколько тысяч раз.

Глеб Арнольдович открыл одну колбу, полил грунт жидкостью – и не прошло и минуты, как в горшочке появилось несколько зеленых росточков.

– А ч-чем это вы полили? – у Васи отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова.

– Так называемая живая вода, – ответил Гринко, сосредоточенно подливая понемножку снова. – Это чрезвычайно сложная смесь, благодаря которой в организме ромашки происходит цепная реакция… образно говоря, атомный взрыв роста. Так что никакого чуда нет.

Минуты через две на столе уже стояли пышные ромашки. Глеб Арнольдович открыл вторую колбу и полил цветы и грунт.

– А это, наверное, мертвая вода? – попробовал пошутить ошеломленный Вася.

– Ты угадал. Я приостановил процесс развития и старения. Законсервировал ромашки.

– Зачем?

– Если бы я этого не сделал, цветы через минуту завяли бы. В природе этот процесс закономерен и необратим.

– Значит, ваши ромашки уже неживые?

– В сущности, да. Но ты чувствовал, как нам легко дышалось, когда он росли?

Вася дотронулся до лепестков, которые до этого усиленно выделяли кислород, и окончательно поверил, что все это наяву.

– Ну хорошо, Глеб Арнольдович, ромашки у нас уже есть. А вино?

– Вино, Вася, это отрава!

Кукушкин рассмеялся. Гринко почему-то всегда нравился его смех: искренний, заразительный и немножко плутовской.

– Дорогой мой учитель, но если не пить, тоже долго не протянешь!

– Это отрава замедленного действия, – молвил назидательно учитель, наслаждаясь смехом Васи. – Это продукт распада, ничего, кроме вреда, не приносящий. Я тебе предложу нечто другое, – он взял маленькую чайную ложечку, насыпал ею в бокалы несколько только ему ведомых доз красных и розовых порошков из тарелочек и залил жидкостью из обеих колб.

В колбах что-то запенилось, заискрилось, и через мгновенье они были полны рубинового напитка. Глеб Арнольдович взял фужер:

– Ну что ж, Вася, поднимаю этот сосуд за нашу чудесную встречу!

Кукушкин недоверчиво взял свой «сосуд» и подождал, пока хозяин выпьет первым. Когда тот поставил на стол опустевший бокал и начал есть фарш, Вася тоже быстро выпил – и сразу почувствовал какое-то хмельное веселье, хотя был уверен, что в напитке не было ни единого грамма спиртного (уж в этом-то он разбирался). Фарш хоть и пахнул рыбой, но вкусом напоминал гематоген, который Вася в детстве просто обожал.

– Глеб Арнольдыч, да вы настоящий волшебник! Что это было? Случайно, не напиток исключительно из целебных трав?!

– Не случайно, а точно.

– А едим мы, значит, сплошные витамины! – улыбнулся Вася: неожиданно у него появилось желание шутить и веселиться.

Но Глеб Арнольдович, глядя на него, вдруг стал задумчивым и грустным:

– Ты почти угадал. После этой трапезы наши организмы будут отдыхать от истязаний над ними. Но, к сожалению, ничего вечного не бывает. Все подвластно времени. Только мыслящая природа вечна и всесильна…

– Глеб Арнольдыч, почему мы лишь вдвоем в такой день? – Кукушкину захотелось развеселить учителя. – Где музыка, танцы, женщины, в конце концов?

– А мне, кроме тебя, никого и ничего не надо. У меня есть все, кроме того, что есть у тебя в изобилии… Кстати, Василек, как ты живешь? Чем занимаешься, кого любишь?

– Если честно, то еще точно не определил, что я больше люблю: жизнь в себе или себя в жизни! – хмыкнул Вася. – Но одно знаю точно: свобода для меня превыше всего. В детстве, как и многие ваши нормальные ученики, я мечтал о далеких полетах на другие планеты. Но потом… – махнул он рукой и умолк.

– А какие у тебя отношения с наукой? – после длительной паузы осторожно поинтересовался Глеб Арнольдович.

– Из университета ушел с третьего курса. По собственному желанию одного преподавателя. Впрочем, другим я всегда объяснял свой уход тем, что мне надоело протирать на студенческой скамье последние брюки, тогда как другие их меняют почти каждый день.