Богатырь

– Ну давай! Бей! – азартно выкрикнул Илья.

И, не дожидаясь, рубанул справа, финтом от пояса снизу – в подмышку. Великан качнулся назад (клинок Ильи пропел, не достав), потом вперед – и огромный меч без хитростей упал на Илью сверху. Как раз тем ударом, какого он ждал. Таким ударом не то что воина со щитом – коня напополам разрубить можно.

Лязгнуло знатно. Удар пришелся по умбону, но до руки Ильи не достал. Илья, чудом, не иначе, но удержал и щит, и вражий удар. И ударил сверху, наискось, целя меж шеей и плечом.

Великан не успел отбить. Ушел телом влево, и меч Ильи угодил не в голую шею непомерной толщины, а в широкий наплечник. Звук такой, словно в било вечевое ударили. У Ильи на миг уши заложило, но это пустяки. Он откинулся назад, пропуская перед собой круглую голову булавы, и рубанул длинно, из-за спины, с оттягом, будто не мечом, а саблей.

Жутко заскрежетала сталь по шлему-котлу. Глухо вскрикнул великан. А Илья, в азарте, ударил снова, и снова… Пока не сообразил, что враг больше не отвечает. Не может. Провалился в землю до подмышек.

Илья посмотрел на собственные ноги, босые, в портках, будто вцепившиеся пальцами в рыхлую почву…

Потом снова на утонувшего в земле великана.

И опустил меч.

– Добей его, – раздался позади злой женский голос. – Вбей его в матушку по маковку.

– Не стану. – Илья вбросил в ножны чистый меч. – Нет в этом чести.

– А я не прошу! – Красавица-лягушка шагнула вперед. – Я – велю! Или хочешь опять – в калеки?

– Нет, – качнул головой Илья. – Я воин, баба. Поищи себе для такого дела палача.

– Мальчишка! – взвизгнула красавица. – Дурак безголовый! Делай, что велю! Вышло его время! Не держит его земля! Сам, что ли, не видишь?

– Она правду говорит! – Голос у великана – размеру под стать. – Не держит земля мою силу. – Он уронил булаву и протянул Илье руку: – Помоги подняться – и часть силы моей твоя будет.

– Зачем мне твоя сила? – пожал плечами Илья. – Мне и своей довольно. А подняться помогу, что ж не помочь-то?

Илья уже протянул руку, и лапища великана обхватила его ладонь, накрыв ее целиком.

И вот только теперь Илья ощутил настоящую силу противника. Когда поволокло его вниз, к земле, ниже, ниже, в глубину ее, в нутро, в пещерную тьму…

А потом отпустило. Совсем.

Илья вновь стоял на поверхности, а великана не было. Только почва рыхлая, будто на свежей могиле.

А в голове Ильи кто-то сказал отчетливо: «Ты придешь ко мне. Но не сегодня».

И рядом – сердитый женский голос:

– Сказала ж тебе. Не послушал. Так пеняй на себя!

И тотчас обе ноги Ильи подогнулись, и он беспомощным кулем повалился наземь.

Пробуждение Илью не порадовало. Сон оказался – в руку. Вернее, в ноги.

Глава 3

Волохово капище. Медогар

Гридь была единодушна: «Убить змеюку!»

Духарев же с выводами не торопился.

Он внимательно выслушал сына. Заставил его дважды пересказать виденный сон. Потом велел всем заткнуться и задумался. Даже ёжику понятно: сон этот – неспроста.

Эх, как сейчас пригодился бы совет Рёреха. Вот уж кто разбирался в закромочных делах.

Еще понятно: ведунья подобного результата не ожидала.

Попыталась оправдаться: мол, не по нраву Илья Морене пришелся. Что-то не так сделал, вот и отняла богиня у парня вторую ногу.

– А ты куда смотрела? – буркнул Духарев.

Эх! Знать бы заранее… Хотя чего тут знать? Будто ему не ведомо, что такое – дрянь языческая? Один только Рёрех из всей этой братии достоин был доверия…

Ведунья же от вопроса растерялась.

– Так это… Не поспела я, – пробормотала она. – Быстрый он, сынок твой. Глядь, а он уж за Кромкой. А там его сыскать…

– Не смогла? – строго спросил Духарев.

Явнея понурилась.

– Сожгем ее, батько? – предложил Витмид. – В огне ей самое место!

– Это мы всегда успеем. – Духарев глянул на сына. Илья сидел, опершись спиной на дерево, мрачный, помалкивал.

Духарев поднялся, шагнул к ведунье, ухватил за волосы:

– Ты напортачила, Явнея, тебе исправлять!

Он не стращал, не грозил, просто велел.

– Не смогу я, княже! – пискнула ведунья. – Я не смогу!

– А кто – сможет?

Задумалась надолго. Зыркала время от времени на Духарева, и он чувствовал: боится Явнея – понимает: время снисхождения кончилось. Запах горелой человечины уже витает в воздухе.

А жить-то хочется!

– К волохам идти надо! – наконец изрекла ведунья. – На капище.

– Они помогут? – спросил Духарев, для себя решив: соврет – умрет.

Не соврала:

– Не знаю, мой господин. Может быть.

Теперь уже Духарев задумался. Чувствовал: Явнее тоже не очень-то хочется – к волохам. У нее – своя богиня. Причем – из другого лагеря. Волох – жизнь поддерживает, а Морена – наоборот. Конкуренты. Хотя у других племен, как слыхал Сергей Иванович, наоборот. Волох позлее Морены. Черт их разберет, этих бесов языческих. Однако попробовать стоит. Тем более волохов Духарев уважал. И уже обращался к ним по поводу Ильи. Киевский волох не справился с задачей. Но тогда поражение было чисто физическое, а сейчас – нет. Если одна языческая сила нагадила, может, другая – исправит?

– Илья, как, в седле удержишься?

Сын кивнул.

– Тогда собираемся, – решил Сергей Иванович. И ведунье: – Дорогу покажешь.