Богатырь - не звание! (СИ)

Девка, сжавшаяся в уголке в маленький дрожащий комочек, тихо всхлипнула, и послушно закивала головой. Не обращая больше на нее внимания, Василий бросился к невысокому столику. Его внимание привлек высокий глиняный кувшин. Глотнув скривился — прокисшая брага, но продолжил гулко хлебать пока последняя капля не оказалась на потрескавшихся губах.

Отбросив кувшин в сторону, так что черепки жалобно звенькнули о бревенчатую стену, богатырь огляделся. Маленькая комнатка вгоняла в уныние. Малюсенькие прорезанные чуть не у потолка оконца, почти не давали света. Обстановки всей — стол, да лавка застеленная каким-то тряпьем. Небось сенных девок в наказание сюда запирали. Из угла снова донесся всхлип. Только сейчас до Василия дошло как он, наверное, страшно выглядит со стороны. Щелочки распухших от побоев глаз, разбитые губы… еще и в крови с ног до головы.

— Небоись… — еще раз, скорее для себя, нежели для девки, повторил Василий. — Боярин наказал?

Та робко кивнула. Из коридора раздался полный животного ужаса крик, прервавшийся странным рыкающим звуком. Не сразу понял Василий что это такое. А поняв поморщился — точно такие звуки сам издавал частенько, свесившись с крылечка корчмы, когда желудок торопился посмотреть на щедрого хозяина.

— Ну, не горюй… Больше не накажет.

Ободряюще улыбнувшись девушке, Василий ухватил с лавки почти чистую тряпку. Обтирая на ходу лицо, толкнул дверь в коридор, прислушался. Тишина. Если кто и были в тереме, либо сбежались на шум битвы, либо решили не искушать судьбу.

Стараясь не смотреть на окровавленные стены, Василий бросился к выходу. Брезгливо перепрыгнув огромную, дурно пахнущую лужу у порога, вырвался на крыльцо.

Боярский двор словно вымер. Ни одного человека, только слабенький ветерок изредка хлопает плохо прикрытой ставней.

В центре двора, неподвижно, как истуканы, замерли два высоких, плечистых человека. Наметанный взгляд богатыря по достоинству оценил добротные кольчуги, шеломы, наручи. Да и осанка у обоих чего стоила — сразу видно, не простые гридни, что взяв в руки мечи, посчитали себя умелыми воинами.

Медленно спустившись с крыльца, Василий остановился в десяти шагах от них. Сощурив глаза, что бы яркое солнце не помешало, всмотрелся в незнакомцев. Впрочем, одного узнал без труда. Да и как не узнать эту посеченную славянскую рожу со свисающим седым чубом — Быстряк.

Василий кривляясь, и откуда только в нем это взялось, кивнул Быстряку как старому знакомцу. Презрительно скривившись, тот сплюнул в густую пыль.

— Я надеялся, что ты придешь, — выступил чуть вперед, стоящий рядом с Быстряком, красивый, статный мужчина. Седые усы, вислыми селедками свисали по сторонам жесткой складки губ. — Воины просто так не уходят…

Василий окинул его внимательным взглядом. По всему видать — воин умелый. Меч не обнажает, но руки держит так, что вздохнуть не успеешь, как уже нанесет точный удар. Шелом вроде простой — остроконечный, но по такому хоть топором, хоть палицей — все одно соскользнет удар почти без вреда. Да и кольчуга не простая — миланская — такая даже выстрел из арбалета пожалуй держит. Никак боярин Охляба собственной персоной?

— С чего ты взял, что я воин, а боярин? — Василий демонстративно стряхнул с клинков капельки крови. — Я простой мужик.

— Мужик? — расхохотался Охляба. — Да уж, мужик! То-то чуть Быстряку голову не отвернул!

Быстряк недовольно поморщился, но перебивать не стал. Либо уважает хозяина, либо боится. Что ж этот боярин за зверь такой, загадочный?

— Беру тебя на службу! — неожиданно провозгласил Охляба. — Нравишься ты мне. Да и воин, какого поискать! Вон, сколько моих положил.

— Если б то еще воины были, — вроде как про себя хмыкнул Быстряк, заработав недовольный взгляд боярина. — А то порубал деревенщину сиволапую…

Василий медленно покачал головой.

— Нет, боярин. Я слово дал, что не будешь ты более землицу поганить. Пора за дела свои ответы нести!

— Каков нахал! — в голосе боярина мелькнуло неприкрытое одобрение. — Даю еще шанс. Не выстоять тебе против меня, парень!

Покачав головой, Василий выразительно показал глазами на Быстряка. Охляба криво усмехнулся.

— Он не встрянет, — суровый взгляд заткнул рот собиравшегося возразить воина. — Думаешь, Святослав Неистовый, за так боярские звания раздавал?!

Вот оно что! Василий мигом понял откуда и самоуверенность у боярина и кольчуга добротная. О воинах Святослава до сих пор кощуны складывают. Не думал даже, что сведет судьба с одним из них. Эх, одна надежда на зелье Белояново — не подвело бы.

Василий стряхнул наваждение. Сколько лет с гибели Святослава минуло. Так что не с воином его биться придется, а всего лишь со стариком, что бахвалится прошлыми победами. Может и правда был неплохим рубакой, да годы в тепле свое возьмут. Равны силы!

— Защищайся! — бросил богатырь вздымая мечи. Пожав плечами, Охляба протянул левую руку назад. Дожидавшийся этой минуты, Быстряк подал тяжелый щит. Бой начался.

Поединщики закружились друг против друга. Мягкие пружинистые шаги превращали их в больших хищных котов.