Богатырь - не звание! (СИ)

— У, супостат! — из смотрового окошечка показался сухонький старческий кулачок, погрозивший богатырю и ящеркой юркнувший обратно. — Ты не смей!

Василий с тоской посмотрел на тяжелые, потемневшие от времени ворота. Как уговорить деда? Не ломать же в самом деле? Ящер точно осерчает — как после такого оружие у него просить?

— Да ладно тебе, дед, — вздохнул Василий. — Отворяй дверь. Дело у меня к хозяину твоему.

— Ишь, какой! Дело у него! А то у хозяина забот больше нет, как с тобой возиться?

Да, и откуда только нашел его Ящер? И ведь не переспоришь, упертого.

— Слушай, дед, не хочешь пускать, так хоть доложи обо мне. Так мол и так, пришел человек, просит принять…

— Делать мне больше нечего, — вновь забрюзжал дед. — Что бегать туды-сюды! И потом, ишь что удумал. Я, значит, докладывать побегу, а ты тем временем шасть, и поворуешь все. Ходят вот так всякие, а потом вещи пропадают.

— Да нужны мне твои вещи, как сильному премудрости! — вспылил Василий. — Никогда Василий Игнатьевич чужого не брал! Это тебе в Киеве всякий скажет!

— Постой, постой… Это ты что ли Василий Игнатьевич будешь?

— Ну я. Тебе то что с этого?

— Не мог сразу назваться, тетеря! — рассердился старик. — Столько времени с тобой зря потратил!

— Э, дед, а ты часом не того? — усомнился Василий. — Что в имени тебе моем, ты кулака взгляни объем.

— Эк, как красиво сказал! — восхитился старик, но в следующий миг голос обрел прежнюю брюзгливость. — Что-что? Упреждены насчет тебя. Велено, как появишься, сразу к Хозяину доставить! Прямиком в Тронный Зал!

Вот от этих слов растерялся Василий. Он уже было думал, что с боем прорываться придется, а тут на тебе — велено немедленно доставить! И не просто доставить, а в Тронный Зал.

Створки ворот с жутким скрипом поползли в стороны. Богатырь недовольно поморщился — что ж за хозяин, коли за воротами не следит. А с другой стороны, гости здесь вряд ли часто бывают, так зачем напрасно добро переводить?

— Ну, проходи, раз пришел, — усмехнулся старик и неожиданно добавил: — Меня Маргаст звать… Ты это… хозяину не говори, что я тебя столько промурыжил, а?

— Жестокий?

— Не, справедливый. Но строгий.

Прикинув, Василий согласно кивнул — уж очень виновато смотрел слуга подземного повелителя.

— Не скажу. Только услуга за услугу, согласен?

Бросив последний тоскливый взгляд на проглядывающее сквозь густые кроны деревьев небо, Василий шагнул в мрачный, пахнущий вековой сыростью туннель. В следующий миг перед глазами закружились разноцветные круги, неведомая сила подхватила, и, словно перышко, с непостижимой скоростью понесла вперед, в темноту.

Каменный пол ударил в подошвы с такой силой, что Василий покачнулся, с трудом устояв. Немного придя в себя, осторожно огляделся. Тронный Зал Ящера, в который его занесла неведомая сила, оказался просто огромен. Густой полумрак скрывал от любопытного взгляда высокий потолок и далекие стены. Прямо напротив, в неясном, рассеянном свете факелов, угадывались очертания высокого трона. Не в силах побороть любопытство, Василий подошел поближе. Даже при таком скудном свете, в изумлении рассмотрел тонкую резьбу покрывавшую трон. Каких только существ там не было. Смоки, с оскаленными в реве пастями густо украшавшие высокую спинку, и грифоны, и полканы, и вовсе настолько странные существа, что и не подобрать названия. Одни только огромные звери с толстыми как столбы ногами, огромными ушами и двумя хвостами — один заместо носа — чего стоили. Ножки трона украшены гадами ползучими настолько правдиво вырезанными, что того и гляди раздастся негромкое шипение, и треугольная, плоская голова метнется в молниеносном броске. Но больше всего поразили подлокотники увенчанные головами разгневанных смоков. Неведомый мастер вставил горящие кровью рубины в глаза змеев, и от того, казалось, что вот-вот бросятся на любопытного человека.

Яркая вспышка больно резанула по привыкшим к сумраку глазам. Отшатнувшись назад, богатырь сквозь мельтешащие перед глазами разноцветные круги тщился рассмотреть происходящие с троном изменения.

Багровые языки пламени взметнулись по обе стороны резного каменного трона. Только теперь, в неровном, колышащемся свете, Василию удалось рассмотреть сидящего там… человека? Худощавого телосложения, с коротко остриженной головой, он кривил тонкие губы в усмешке, наблюдая за растерянным богатырем. Длинные, изящные пальцы плотно обхватывали вырезанных на подлокотниках чудовищ. Василий недоуменно поскреб затылок. Не так представлял он себе подземный мир и его хозяина.

— Удивлен? — рассмеялся довольный произведенным впечатление Ящер.

— Ага, — просто ответил богатырь. — Я ж думал, что Ящер не человек вовсе.

— А с чего ты решил, что я человек? — Ящер встал с трона. Руки взметнулись вверх. — Смотри, живущий.

Клубы черного дыма окутали высокую фигуру. Раздался оглушающий рев. Василий почувствовал как ледяная рука сжала сердце — сквозь клубы дыма проступили гигантские контуры… смока. Да не просто смока, а смока гиганта. Вынырнувшая из дыма огромная голова размером никак не меньше сарая метнулась к крохотному человечку.