Богатырь - не звание! (СИ)

Василий посмотрел вниз. Рядом с ним стоял невесть откуда взявшийся чумазый паренек, годов десяти. В руках мальчонка сжимал ящеровы сапоги. Заметя изумление во взгляде богатыря, мальчишка рассмеялся.

— Да я это, я. Забыл что ль, как я тобой оборачивался? Не боись, я и тебе личико поменяю. Искать будут двух витязей, в крайнем случае по одному. Но никак не уродливого нищего старика с мальцом… А мечи под дерюгой этой спрячь. Никто и не заметит. Одевай.

Все еще не придя в себя от происшедшего, Василий безропотно выполнил указания мальчишки. Тот критически осмотрел богатыря со всех сторон, удовлетворенно кивнул.

— Вот так. Теперь лицо…

Губы парнишки прошептали какие-то слова и Василий с отвращением почувствовал что лицо изменилось.

— Надеюсь в этот раз не в чугайстыря?

Мальчишка только рассмеялся и заговорщицки подмигнул.

Только когда ворота Новгорода остались далеко позади, Василий облегченно вздохнул. Пройти за ворота в нынешнем виде оказалось довольно просто. Стражники у ворот брезгливо отворачивались избегая смотреть на нищего оборванца ведомого маленьким мальчиком.

Всматривавшиеся в лица каждого выходящего из города, люди Светозара-Стервятника и вовсе не удостоили медленно бредущую парочку, своим вниманием.

Затаив дыхание, Василий миновал ворота, сдерживая себя что бы не сорваться на быстрый шаг и не привлечь тем самым к себе лишнего внимания. Но, слава богам, обошлось.

Едва высокие деревья скрыли стены Новгорода, как мальчишка радостно рассмеялся.

— Ну, снимай эти отребья. А то от тебя воняет как от настоящего нищего.

Василий с омерзением содрал грязную дерюгу. Маргаст, уже принявший свой обычный облик, довольно скалился рядом.

— Ну что, обратно к Ящеру?

Он пронзительно свистнул и громкий треск в лесу возвестил о приближении верных коней. Не успел Василий опомнится, как в уши ворвалось радостное ржание и влажные ноздри Тумана впечатались в щеку. Богатырь похлопал коня по мускулистой шее.

— Я тоже по тебе соскучился.

Маргаст быстро спрятал сапоги в седельную суму и запрыгнул в седло.

— Да, чуть не забыл.

Он звонко щелкнул пальцами и лицо богатыря стало таким как прежде.

— Вот теперь можно ехать.

Далеко уехать не удалось. Стоило дороге свернуть, как впереди возник неведомый всадник на гнедом жеребце. Конь незнакомца преграждал дорогу, стоял боком, и Василий с Маргастом видели только одну сторону лица всадника. Изуродованную огнем настолько, что заново наросшей плоти не хватило что бы прикрыть жутко белеющие зубы и скулу.

— Неужели Стервятник послал? — негромко спросил Маргаста Василий. — А почему только одного?

Маргаст не ответил пристально всматриваясь в придорожные кусты и деревья ища спрятавшихся лучников. К великому удивлению Маргаста, всадник и вправду оказался один.

— Чего надо? — громко окликнул незнакомца Василий. — Либо дорогу дай, либо…

Он выразительно дотронулся до торчащей над плечом рукояти меча.

Незнакомец рассмеялся.

— Вот мы и встретились, пьяница, — глухо, сорвалось с изуродованных губ. — Зря ты не убил меня когда у тебя была такая возможность. Теперь я убью тебя.

Он развернул коня так, что бы Василий увидел левую сторону лица и блеснувший на солнце тяжелый золотой крест. Богатырь вздрогнул и тихонько помянул милостивого Рода. Только теперь он узнал в этом страшилище Чернобоя.

— Я смотрю, изменился ты, наемник, — покачал головой Василий. — Неужели так ничему и не научился?

Чернобой вздрогнул, словно получив предательский удар. Рука помимо воли дернулась к обугленному лицу.

— Боль сильна… Но тебе будет больнее.

— Че это за чучело? — не выдержал Маргаст. — Дай ему по голове, да поехали. Время-то идет.

Не успел Василий открыть рот, как снова раздался глухой смех Чернобоя.

— Ты можешь уйти. Тебя я не трону. А он, — наемник ткнул пальцем в сторону Василия, — останется здесь. Навсегда.

— Во, чучело! — восхитился Маргаст, поворачиваясь к Василию. — Ведь сам напрашивается, что б по рогам дали. Может я?

Василий нахмурившись покачал головой.

— Я должен решить это сам. Не люблю жить постоянно оглядываясь.

Маргаст с сомнением пожевал губами.

— Смотри… Дело твое.

Он недовольно смотрел, как Василий спрыгнув с коня, с хрустом потянулся разминая затекшие суставы.

Чернобой, словно тень, в точности повторил его действия. Медленно потянув меч, Василий шагнул навстречу противнику.

— Ты, смотри, — не выдержал Маргаст, — трудно будет, мигни. Подмогну.

— И не думай. Все будет только по чести.

Не сводя друг с друга настороженных взглядов, богатырь и наемник медленно сходились, готовые в любой момент взорваться градом стремительных ударов. Стальные полосы мечей, крепко зажатые в руках, зловеще поблескивали в лучах восходящего солнца.

В какой-то миг Маргасту показалось что время остановило свой бег, противники замерли, испытывая крепость нервов.