Богатырь - не звание! (СИ)

Услышав эти слова, Наум почувствовал как спина покрывается липким холодным потом. Какой указ? Да за то, что всю заставу увел, рубеж без защиты оставил, князь три шкуры спустит и голову с плеч. Сквозь хаотично проносящиеся в голове мысли, проглянуло узкое, с темными колючими глазами лицо и длинные волосы цвета воронового крыла. Что-то важное было связано с этим лицом, но что? В какой-то миг, Науму показалось что вспомнил, но озарение ускользнуло так же как и появилось. Воевода тряхнул головой.

— Значит так, — дрожащим от страха голосом распорядился он. — Привал. Костры не жечь, внимания не привлекать. Все равно, до вечера уже рукой подать.

— Значит привал до вечера? — понятливо кивнул Громыка.

— До утра, дубина! Кто ж ночью через лес пойдет?

С трудом дождался Наум темноты. В голову лезли мысли одна страшнее другой. А если Владимир уже прознал обо всем, да разослал гридней с указами об аресте? Перед глазами так и маячила окровавленная плаха, страшные княжеские подвалы и деловое хаканье палачей. Выход только один — бежать. Бежать куда глаза глядят. А лучше — сначала в Тьмутаракань, а оттуда, Русским морем в Царьград. Авось там не найдет суровый князь. Там и кум торговлю ведет, укроет.

Сняв с толстого пуза предательски позвякивающую кольчугу, Наум поблагодарил богов, что надоумили всегда носить на себе широкий пояс с зашитыми золотыми монетами.

В предутренний час, когда предательский сон притупляет бдительность даже самых рьяных стражей, Наум, воевода Полянской заставы, торгаш и растратчик, хоронясь в тени вековых деревьев выскользнул из походного лагеря. Полный неожиданных опасностей и диких зверей лес не так пугал трусливого воеводу как гнев Великого Князя.

Известие об исчезновении воеводы всполошило лагерь. С трудом утихомирив десять сотен разъяренных воинов, сотники собрались на совет. Перспектива открывающаяся перед ними выглядела настолько мрачной, что даже обсуждать ее желания небыло.

— Ну что, други, — хмуро произнес сотник Стоян. — Влипли мы по самое небалуй. Что делать будем?

— А что делать? — удивился Булгак — совсем молодой парень, но за воинскую доблесть возведенный в сотники самим Владимиром. — К князю надо, и в ноги. Так мол и так, принудил воевода Наум, твоим светлым именем! Справедлив князь, простит!

Стоян и другие сотники только покачали головами. Общие настроения выразил Немир:

— Молод ты еще, потому горяч! А ты подумал, что пока до князя дойдем, пока суд да дело — сколько времени пройдет? И все это время на заставе живой души не будет! Чем окажемся лучше Наума?

Вспыхнувший было Булгак, стыдливо потупил взор. Стоящее высоко в небе яркое солнце, пробившись сквозь густую листву, шаловливо бросило лучик на лицо Булгака, высветив на вздернутом носу детские веснушки.

— И так плохо, и так нехорошо. Все одно — заставу оставили. Добро, коли обошлось, а если степняки тем временем проскользнули? Пусть даже небольшой отряд, а порубать успеют немало. С кого князь спросит?

Сотники задумались, а неунимающийся Булгак продолжил гнуть свое.

— Все равно надобно в ноги князю. Самим повиниться, да про измену Наума поведать. Пускай ищут этого татя, да казнят. Я предлагаю отправить несколько человек в Киев, а остальным во весь опор обратно на заставу. А уж дальше — как князь решит.

Немного подумав, все согласились с Булгаком. Оставалось только решить кто к князю пойдет, а кто до поры заставой командовать будет. Первым идти в Киев вызвался сам Булгак. Опасаясь его горячего характера, вызвался Немир — с князем горячность только испортить все может, тот сам вспыхивает что твой хворост. Следом за ним подняли руки еще два сотника.

— Я вот что хочу предложить, — после того как решили с посольством, сказал Немир. — Предлагаю старшим назначить Стояна. Мужик он головастый, воин отличный, да и уважают его не только в собственной сотне, но и в других. Своих людей держит в строгости, но и палку не перегибает, стало быть и с другими так будет!

Сотники перебивая друг друга одобрительно загомонили.

— И так, решено, — подвел итого Немир. — Ну, Стоян, принимай над нами власть. Отныне и до распоряжения князя, главный — ты.

С достоинством поклонившись друзьям доверившим ему такую честь, Стоян отдал свой первый приказ:

— Немир, назначаю тебя старшим в посольстве. Собирайтесь, и как можно скорее доберитесь до Киева. Остальным строить дружину и со всей возможной скоростью на заставу. Выслать вперед дозорных, пусть проверят заставу и окрестности. Немир, — Он повернул голову к рассудительному сотнику. — Пусть в дозор отправится твоя сотня. Ребята у тебя лихие, не подведут.

Кивнув, Немир поспешил к своей сотне отдавать нужные приказы. Следом за ним потянулись остальные.

Не прошло и часа, как дружина спешила обратно на заставу. На лицах каждого воина застыла тревога — что успело случиться за это время? Не опоздают ли?

Страшно погибнуть в бою, но еще страшнее жить, зная что по твоей вине погибли другие.