Богатыри Золотого Ножа

   - Ну и что? -- подхватил эстафету баек Грибов. -- Однажды у нас группа выехала на труп алкоголика. Тот заледенел в мороз с гримасой Гумплена и с протянутой вперёд рукой. Мы всё описали и сказали участковому, чтоб он отправил его в морг, выписав при этом направление. Участковому надоело ждать машину и он поставил жмурика в коляске своего мотоцикла, обвязав "пассажира" верёвками, чтоб не вывалился. Потом с данным субъектом заехал по пути на дискотеку, для наведения порядка. Там все резко протрезвели и забыли о танцах, разбежавшись по домам. По пути следования несколько водителей, рассмотрев "пассажира" потом глотали валидол. Но это ещё не всё! Участковый заехал к тёще, припомнив ей старую обиду, и та на коленях стала просить прощения и умолять "дорогого зятька" не судить её строго. В заключении можно сказать, что в морге санитары крепко поддали и не услышали звонка и стука в двери. Каково же было удивление у них, когда утром, открыв двери, они увидели стоящего на пороге мертвеца с направлением в морг, что тот держал в протянутой в их сторону руке. Говорят, те резко бросили пить.

   Артур, наслушавшись милицейских баек, уже к вечеру заявил, что хочет идти работать в милицию, хоть и добрую половину его знакомых от данного известия хватит кондрашка, но жить будет веселей.

   Дальнейшее путешествие проходило под песни, смех и весёлые рассказы. Даже если и попадался в поле зрения разбойников этот отряд, то нападать на него никто не решился, так как в глаза сразу бросалось, что смех смехом, но никто из едущих не забывал зорко следить за своим сектором наблюдения. С профессионалами никто связываться не желал.

   Зимой в природе всё замирает. В жизни людей происходит тоже самое. В лютый мороз приятно сидеть в жарко натопленной избе и готовиться к следующему лету, пожиная плоды прошедшего. Даже разбойники это понимали и не спешили мёрзнуть на снегу, поджидая редкие купеческие обозы. Тем более что по следам разбойничье логово могли вычислить в два счёта. Другое дело когда налетают метели и можно не только неожиданно напасть, но и с успехом замести следы, но это возможно только в феврале. Поэтому дорога с редкими заносами была в основном пустынна и скучна от деревни до деревни. Отряд развивал максимально возможную скорость не загоняя лошадей, каждую ночь отсыпался на постоялых дворах и с утра вновь возобновлял движение.

   Проводник, назвавшийся Зорким, "оттаял" и от него стали узнавать легенды, сказания и обычаи этого мира. В деревнях он уходил помогать местным ворожейкам и колдунам, если у них были какие затруднения в лечении людей и домашнего скота.

   - Это все ваши выпускники умеют? - Илья следовал за Зорким по пятам и сам оказывал помощь и кое-чему учился, впитывая знания как губка.

   - Конечно. С каждым годом мы всё больше узнаём, и с каждым выпуском у нас выходят в свет более опытные и могущественные маги, ведьмаки и колдуны. Они живут среди людей и набираются опыта, чтоб люди потом жили ещё лучше и забыли о болезнях и боли.

   - Много их сейчас по свету?

   - Не очень. Мы недавно стали обучать своему искусству. Тем более что не у каждого есть способности к магии. Кто-то не может воспринять простых заклинаний и становится простым сельским колдуном, леча вывихи и простые переломы у людей и изгоняя болезни у домашнего скота. А есть талантливые в волшебстве и они, пройдя испытания в скитаниях по белому свету, возвращаются для обучения новых Белых магов и повышения своего уровня. Каждый год мы должны на Верховном совете Магов доказать своё мастерство и поделиться опытом, полученном из книг, жизни или ещё как. После чего нас переводят в следующий круг мастерства магии и нам открываются новые горизонты знаний. Есть у нас и свои странствующие рыцари магии, стремящиеся добиться справедливости в этом мире, вступают в борьбу со злом. Кто-то погибает, а кто-то продолжает доброе дело в различных княжествах. Нас много, странствующих магов, но мы не выставляем себя на показ, мы живём среди людей незаметно и только в крайних случаях пускаем в дело своё мастерство. У нас нет строгих разграничений, каждый решает свою судьбу сам, что ему больше всего хочется то и делает. Вот, например я, раньше был обычным сельским колдуном, но на мою деревню наслали мор Чёрные колдуны за отказ платить им крупную дань. Погибли все, даже моя семья, хоть я и старался их защитить. Меня спасла Горгона, вырвав из лап смерти в последний момент. Тогда я пошёл учиться и несколько лет в путешествиях пробовал найти школу Чёрных колдунов, но пока безуспешно.

   - А теперь чем будешь заниматься?

   - Я повышаю своё мастерство в Белой магии и изредка выхожу на разведку во внешний мир. Теперь я странствующий маг.

   - Есть успехи?

   - У меня появились смутные предположения о размещении цитадели Зла, но пока нельзя делать выводы. Вот помогу вам и вновь займусь поисками.

   Через пять дней пути отряд вышел к домикам, что расположились возле прохода. Ещё на подходе из тайников и секретов выскочили часовые, засыпая ребят вопросами.