Богатырша (СИ)

Девушка чуть не упала от того, как ее дернули за руку и развернули. Александр грубо схватил ее за подбородок и приблизил к себе, глядя в глаза.

— Посмотри на меня и успокойся! От того, что ты сейчас так ломишься в город, лучше не станет!

— Мой брат где-то там! Если и он… Если и Идан умер, я…

Ярослава захлебнулась слезами. Она столько дней стремилась к брату, ей столько пришлось пережить. И все ради того, чтобы помочь ему. Чтобы передать последнюю волю отца. В голове роились мысли: «?Вдруг, она опоздала? Вдруг все было зря?»

— Не вой как корова, а то аж тошно!

Мысли исчезли, будто рой обкурили дымом. Ярослава в мгновение перестала плакать и с округленными глазами уставилась на мужчину. Такой грубости к себе она не ожидала. И в очередной раз княжна подумала, что, видимо, Отрада была права, когда сравнивала ее с коровой.

— Я не хотел. — Александр виновато поджал губы. — Но я рад, что ты теперь хотя бы слушаешь меня. Вдохни глубоко и медленно выдохни. Еще раз. А теперь пошли.

Межецк встретил княжну молчанием. Едкий, тошнотворный запах гари забивался глубоко в нос. Холодный, пронизывающий до самых костей ветер гулял по пустым улицам. Поначалу Ярослава подумала, что город бросили. Казалось, в нем не было жизни. Даже собаки не лаяли во дворах. Конечно, Межецк уступает Старграду и размером, и числом жителей, но в этом месте было слишком тихо. Ярослава и Александр медленно шли по опустевшей улице.

— Где все жители? — негромко спросила княжна.

— Помимо жителей, здесь должно располагаться войско княжича Идана. — Добавил Александр. — Но вокруг никого.

Буран взволнованно зафыркал и затряс большой головой, упрямо попятился назад к воротам. Казалось, конь позабыл о своей усталости и готов был тут же сорваться, чтобы унестись прочь из этого места.

— Тихо-тихо, — княжна погладила своего верного друга. Ей и самой было не по себе. Буран так реагировал на приближение навьих тварей, а значит, в городе может кто-то скрываться. В конце концов, Ярослава отпустила поводья. Буран умчался, но княжна знала, что он отыщет ее, когда она выйдет из Межецка. Они всегда находили друг друга.

— Помогите… — неожиданно раздался чей-то хриплый голос в одном из дворов, — помогите…

Ярослава сжала рукоять меча и двинулась на звук. Сердце взволнованно колотилось в груди, его бой отдавался в висках. Девушка гадала, кто может скрываться за низеньким частоколом. Человек это или навья тварь, заманивающая очередную жертву?

— Помогите… — снова раздалось в тишине, прерываемой лишь гулом ветра. За словами последовал сильный хриплый кашель. У частокола, привалившись к нему спиной, сидел дружинник. Он покачивался и, кажется, с трудом держал голову поднятой.

— Погоди. — Ярослава хотела броситься на помощь дружиннику, но Александр ее остановил. Мужчина обнажил меч и подошел ближе к незнакомцу. — Смотри. — Александр отодвинул ворот концом лезвия.

Ярослава присела и присмотрелась. Под рубахой у дружинника скрывались глубокие язвы. Если принюхаться, можно было уловить еще легкий запах гниения. Из язв сочился гной, который уже пропитал рубаху под кольчугой.

— Не стоит к нему прикасаться, это может быть заразно. — Заключил Александр и отошел.

Ярослава тоже поспешила отойти подальше. Не хватало еще подхватить неизвестную хворь.

— Помогите… — снова прохрипел мужчина и протянул к княжне руку. Кожа на кисти и предплечье сплошь была испещрена глубокими язвами, из которых сочился гной. Княжна заметила, что некоторые из ран углубились настолько сильно, что виднелась кость. Прямо как у коровы недалеко от города.

Княжна дрожащими руками засучила рукава. Ее объял ужас, стоило представить, что она уже могла заразиться. К счастью, руки выглядели как обычно, не было даже крохотного пятнышка. Ярослава развернула ткань и натянула почти до самых пальцев, надеясь, что хворь не проявится.

— Идем. — Александр взял Ярославу за руку и повел за собой.

Девушка немного успокоилась только когда они снова вышли на дорогу.

— Эти язвы… Они такие же, как у той коровы?

— Похоже на то. — Согласился Александр и с треском оторвал лоскут от низа своей рубахи. — Возьми. Зараза может передаваться по воздуху. Не будем рисковать.

Ярослава быстро завязала ткань на затылке. В голове промелькнула глупая мысль, что ей теперь ничего не мешает вдыхать запах Александра. Девушка покачала головой и постаралась сосредоточиться.

— Что будем делать с дружинником? — спросила княжна.

— Ничего. Если боги пощадят его, протянет еще пару дней, а там, может, хворь уйдет. Сейчас нужно отыскать Идана.

Ярослава и Александр двинулись дальше по улице. Выложенная из мелкого круглого камня дорога начала постепенно расширяться. Невысокие, красивые, но будто заброшенные дома стали расступаться стороны. Отвратительный запах гари с каждым шагом становился все сильнее. Ярослава почувствовала тошноту и с трудом сглотнула возникший в горле ком. Спустя пол лучины они прошли через низенькую арку, соединяющую дома, и вышли на городскую площадь. Ярослава остановилась и прикрыла лицо рукой. Глаза княжны расширились от ужаса.