Богатырша

– Вижу замешательство на твоем лице. Видать, жизнь у тебя не сладкая, княжна-беглянка. Не удивляйся. Александр рассказал про то, что произошло в Старграде, кто ты и куда путь держите.

Ярослава в мыслях возбранилась на спутника. Стоило ли говорить о таких вещах первым встречным? Дружинник казался более благоразумным.

Вожак рассмеялась:

– У тебя все на лице написано, Ярослава! Разве княжеских особ не учат держать лицо и скрывать эмоции? Не серчай на Александра. Мы долго с ним говорили и пришли к некоторым умозаключениям. Не враги мы с вами. Но сперва все-таки ответь на вопрос, беспокоило ли тебя что-нибудь в последнее время? Что-то необычное, что помогало тебе? Девица ты не маленькая и силушки предостаточно, а оттого появились у меня кой-какие мысли.

Ярослава призадумалась.

– Навьи твари, но это точно не то, что мне помогало. Мор тоже можно исключить, – княжна начала перебирать события. – Необычные надоедливые спутники считаются?

– Это ты про Александра? – удивилась вожак. – Он не похож на надоеду.

– Нет, был еще один, который… – Ярослава почувствовала укол совести. Она бросила Дарена там, в темнице, сбежала и даже не попыталась вернуться. Он надоедливый, язвительный, хитрый, никогда не знаешь, что от него ожидать. Но все же он пытался помочь. Ярослава провела с ним всего несколько дней, так отчего он занял в ее сердце столько места? – Не важно, – бросила Ярослава, но тут ее осенило. – Корни!

– Корни? – переспросила Фенриса. В ее глазах читалось недоумение.

– Да… Не уверена, но такое было дважды. Первый раз на болотах. Когда мне угрожала смертельная опасность, откуда ни возьмись появились корни, словно живые, и спасли меня. Второй раз было во время… в Старграде, – Ярослава запнулась, вспоминая князя, лежащего на бревнах, и лезвие топора палача, запачканное запекшейся кровью. – Там меня тоже спасли корни, которые не понятно откуда взялись.

– То-то я сразу подумала, что деваха ты не обычная. Уж не знаю, кем ты являешься на самом деле, возможно, просто боги тебя оберегают, но наведайся в Пропащие горы, что недалеко от границы княжества. Вы все равно в ту сторону с Александром путь держите.

– Смерти моей желаешь?! И что мне там искать? – Ярослава лишь подивилась. Не зря горы называли Пропащими. Ходили про это место разные слухи. Простой люд, торговцы, даже княжеские воины предпочитали обходить их стороной. Если и находились глупцы, решившие пересечь их, так не каждый из них возвращался. Каждый рассказывал свою историю, от которых слухи полнились, а горы обрастали все более невероятными легендами. Кто-то сказывал о живых скалах, разбросанных костях на всех тропах и о гигантских головах. Другие же молвили об огромных тенях в облаках, да ужасающем реве неведомых тварей. Нет, туда Ярослава точно не хотела. И уж тем более она не собиралась сворачивать с пути. Идан может погибнуть в любой момент.

– Детей гор. Народ, скрывающийся среди вершин. Конечно, по сравнению с ними ты будешь мелковата, но учитывая то, что ты рассказала о корнях, может, откроешь что-то новое о себе.

Ярослава смутно помнила происходящее во время поединка, но, кажется, что-то похожее Фенриса говорила ночью.

– И зачем ты это мне говоришь? – спросила Ярослава. – Няньки рассказывали сказку о них в детстве. – Княжна снизила голос и попыталась спародировать старуху Авсинью: – Поговаривают, давным-давно высоко в горах жил необычный народ. Они вели обособленный образ жизни, редко покидали пределы своей общины. Называли они себя Дети гор. То было племя великанов, поклоняющееся Мокоши. Говорят, что они умели черпать силу из земли. И якобы от Детей гор произошли богатыри.

– Все верно, – Фенриса кивнула. – Вот только это не сказки.

– Глупости это все. Даже если Дети гор и правда существуют, с чего мне к ним идти? Да и с чего ты взяла, что они находятся именно там? В Пропащих горах только пустошь да трупы.

– Не первый день я топчу землю, многое повидала на своем веку. Дети гор, как никто другой, связаны с землей, черпают из нее силу. Если желаешь разобраться в себе, узнать о корнях, тебе придется поверить мне на слово.

Огромной когтистой лапой вождь ловко завела за торчащее ухо выбившуюся косичку, не отводя от княжны спокойного взгляда желтых глаз.

– Но Пропащие горы… Что, если я не смогу справиться с чудищами, что обитают там?

Фенриса рассмеялась, но звук, исходящий из ее пасти, больше напоминал прерывистое рычание.

– Я дам тебе два совета, княжна. Первый – никогда не сомневайся в своих силах. Если ты твердо решишь для себя, что сможешь преодолеть все невзгоды, то так оно и будет. Второй совет – не верь всему, что говорят люди. Я уже давно поняла, что они любят все приукрашивать. – Фенриса почесала голову большой лапой, будто пытаясь собраться с мыслями или что-то вспомнить. – И еще кое-что. Запомни, Дети гор непременно помогут нуждающемуся, но не стоит пренебрегать их добротой.

– Хорошо, если будет возможность, загляну к ним. Поищу этих Детей гор. Правда, не вижу в этом особого смысла.