Богатырша

– Враки все это, не видел я тебя с княжной. Она у нас девушка незамужняя и порядочная, не водится с такими, как ты. – Дружинник наставил копье на грудь юноши.

Дарен готов был разойтись хохотом, но сдержался:

– Ты ведь хочешь спать?

– Поди прочь, а то на копье насажу! – Дружинник предупреждающе направил на юношу острие.

– Ишь какой добросовестный сыскался!

Зенина заметила, как Дарен медленно завел за спину руку и что-то нащупал под поясом. В следующий миг он резко раскрыл ладонь и дунул в сторону дружинника. В воздухе повисло облако какой-то странной зеленоватой пыли.

– Шо та… – промямлил дружинник, а затем рухнул на пол.

– Пошли, быстро! И задержи дыхание! – скомандовал Дарен.

Зенина втянула воздух и побежала следом за Дареном, боясь вдохнуть хоть немного странного облака.

– Я знала! – тихо выпалила Зенина, когда они отошли подальше и завернули за угол. Не зря ей сразу показалось, что юноша уж слишком необычен. – Ты тоже колдун!

– Тсс, ты этого не видела. Да и это всего лишь сон-трава, – прошипел Дарен и быстро протиснулся в покои принцессы, не забыв аккуратно прикрыть дверь за Зениной.

В покоях царили тишина и темнота, сложно было что-то разглядеть. Но было тепло. Зенина с удовольствием ощутила под ногами мягкий согревающий ворс.

Дарен спокойно подошел к столу и зажег лучину. Тусклый свет немного разогнал тьму, и девушка начала различать обстановку. Все казалось незнакомым и чуждым, хотя она много дней провела в этих покоях. Пол был устлан всевозможными шкурами, оттого ногам так быстро стало тепло. На перине лежала женщина. Зенина сгорала от любопытства, как же на самом деле выглядит ведьма, но боялась подойти. Вдруг она снова обратится в птицу, если окажется слишком близко?

– Так вот какая ты… – негромко проговорил Дарен, глядя на женщину.

Дверь скрипнула. Дарен резко обернулся, а Зенина почувствовала, как сердце ушло в пятки. Она даже шелохнуться не успела, как кто-то быстро вошел в комнату.

– И как ей удавалось так ловко всех обманывать? – это был Игорь. Не без интереса он присел на корточки у перины и стал разглядывать ведьму.

От сердца отлегло. Зенина аккуратно сняла с себя промокшую шкуру и положила рядом с сундуком, затем нерешительно подошла ближе, борясь со страхом. Любопытство оказалось сильнее. Девушка заглянула через плечо мужчины. На перине лежала немолодая женщина с короткими тонкими седыми волосами. Время оставило на ее лице глубокие следы, а солнце – темные пятна. Она казалась совершенно непривлекательной. Молодость давно ушла, оставив худое слабое тело. Зенина вспомнила, как ведьма любила любоваться своим отражением, оглаживать кожу и волосы. Ее стало немного жаль.

– Я забираю ведьму, – сказал Игорь и закинул безвольное тело себе на плечо как куль. – Сколько она еще пробудет во сне?

– Кто знает, – пожал плечами юноша, – может, к утру проснется. Будь осторожен, раз она смогла навести чары, что меняют внешность, значит, очень сильна. – А затем добавил: – Давай условимся, что в начале каждого разговора будем задавать какой-нибудь вопрос, неважно какой, а ответом будет «Свиристель». Боде тоже скажу об этом. Зенина, и ты запомни это правило. Если ведьма обратится в кого-то из нас и ответит неправильно, мы сразу поймем, что нужна помощь.

Игорь кивнул и вышел из покоев.

– А тебе нужно переодеться и поработать над произношением, – Дарен повернулся к принцессе. – Повторяй за мной…

Глава 11 Межецк

К утру Зенина сидела у окна, подперев голову рукой, и устало смотрела на город. Разнообразные дома обступили дворец со всех сторон, словно лес, не так уж много можно было рассмотреть. Солнце лениво выплывало из-за крыш. Некоторые жители уже неспешно шли по улице по своим делам. Во дворе дружинники осматривали территорию. Вид из окна уже наскучил. Когда Зенина была птицей, с высоты собственного полета она множество раз видела город. Девушка поняла, что немного скучает по этой свободе.

Зенина подняла руку и принялась с удовольствием рассматривать изящные пальчики. Утренние солнечные лучи ласкали кожу. Все же крыльям никогда не заменить руки. С одной стороны, теперь нет необходимости прятаться от ведьмы, бояться каждой тени. Холодные ветер и дождь больше не пугают. Не нужно в страхе искать укрытие и думать о невозможности вернуть прежнюю жизнь. С другой стороны, теперь нельзя просто взять и упорхнуть в окно. Может, стоило улететь далеко-далеко, где нет ведьм, князей, навязанных родителями браков? Может, стоило разыскать Али и сбежать с ним туда, где никто не отыщет? Зенина покачала головой. Так нельзя. Алтин нужен сильный союзник, чтобы выжить.

Голова болела, но спать почему-то совсем не хотелось. Дарен ушел под самое утро, когда пропели петухи. Всю ночь он изводил девушку, заставляя учить правильное произношение слов. Перед уходом юноша наказал Зенине поспать, но ей совершенно не хотелось ложиться в постель, в которой до этого лежала ненавистная ведьма.