Богатырша

– Да-да, перстень с выточенным на нем мордой какой-то твари. Когда я стану князем, мне следует носить символ правящей семьи.

Траян прокашлялся.

– П-при к-князе не б-было такого перстня. Я л-лично ос-сматривал его.

– Как не было? – Олег подался вперед, улыбка медленно сползла с его лица. – Без него любой может усомниться в моем праве на трон. Если перстень попадет в руки Идана, Ярославы, Отрады, да кого угодно, любой сможет сместить меня!

Последнюю фразу Олег проорал. Мужчина сжал в кулаке мясо, жир потек по его руке. Княжич размахнулся и швырнул объедки в Траяна. Глаза Олега покраснели, он тяжело дышал, отчего его ноздри то сужались, то расширялись. Пот выступил на его лице. Зенина с отвращением отвела взгляд. По гриднице прошла волна шепотков.

– К-как пе-перстень может д-дать п-право сместить князя? – голос Траяна дрожал не то от волнения, не то от предвкушения. – Н-нужно п-позвать ремесленника и п-повторить перстень?

– Не выйдет, – голос Игоря прозвучал подобно раскату грома в тихом поле. – Давным-давно, жил первый князь Храбр. Он был высок, как гора, и силен, как медведь. Храбр объединил племена и, дабы никто не усомнился в его силе, в одиночку пошел на самого опасного зверя. Он сразил тварь, голыми руками вырвал клык из ее пасти и приказал выточить кольцо. С тех пор перстень передавался из поколения в поколение, от князя к князю. Любой, кто завладеет им, может сразиться за трон в честном бою.

– Куда мог пропасть перстень? – Зенина удивленно посмотрела на Траяна, который вдруг перестал заикаться, а в его голосе была неприкрытая злоба.

– Отправить всех дружинников на поиски перстня! – грозно проговорил княжич. В этот момент он был похож на настоящего правителя. – Пусть проверят каждый дом, каждую собаку! Чтоб через седмицу перстень был у меня. Иначе не сносить всем в совете голов!

* * *

Ярослава сидела на завалинке возле дома старосты деревни и все еще не могла успокоить свои мысли. Все казалось нереальным. Мимо сновали местные жители, заинтересованно рассматривали рослого странника. Княжна не обращала на них ни малейшего внимания. Разве могли очередная деревня и ее жители затмить мысли о неожиданном – самом первом – поцелуе! Ярослава почувствовала, как щеки снова пылают огнем. Она закрыла лицо руками и уткнулась в колени, стараясь сдержать крик от переполняющих чувств.

– Не серчай, мил человек, нет у нас в деревне лошадей. – Дверь скрипнула и на крыльцо из избы вышли староста и Александр. – Две седмицы назад война дошла до Межецка, так тамошние воины пришли в нашу деревню, да забрали зерно, скот и лошадей. Не знаю, как нам теперь зимушку перетерпеть.

Александр похлопал седовласого старосту по плечу и подошел к Ярославе.

– Слышала? Идан, видимо, решил отступить дальше от границы. Отсюда до Межецка рукой подать, за полдня доберемся.

Услышав имя брата, Ярослава, наконец, пришла в себя. Рука невольно потянулась к кольцу на шее. Передать волю отца – сейчас это самое важное. Княжна кивнула и встала. Но проходу им не дали. Местные жители, особенно молоденькие девицы, не сводили глаз с нее и Александра. Одна, особо смелая, перегородила дорогу и сложила руки на груди, выпятив свою пышную грудь.

– Куда направляетесь, молодчики?

Видимо, девушка решила, что Ярослава парень из-за ее роста и телосложения.

– Не ваше дело, – отмахнулся Александр и попытался обойти навязчивую девицу, но та сделала шаг и вновь перегородила ему путь. К ней подошли еще несколько девушек.

– По одежке сразу видать, что воины князя. Потрепанные, но все же.

– Так ежели поняла, убирайся с дороги, – голос Александра сделался властным. За все время пути, с момента знакомства, мужчина ни с кем так не говорил. Со всеми он был дружелюбен и улыбчив. Ярослава даже подумать не могла, что он может с кем-то говорить таким грубым тоном.

– А вот и не уберусь! Такие же воины, как и вы, давеча украли наш скот. Вы должны уплатить за него!

– Лада! А ну закрой рот и отойди! – с крыльца сбежал староста и возбранился на девушку, схватив ее за руку. Та хмыкнула, вырвалась и еще выше задрала нос.

– Ежели все спускать им, так потом явятся по наши души! Коль взяли – пусть уплотят!

Девушка была молода, русая длинная коса лежала на плече. С лица все еще не сошел загар – видно, много времени провела в поле под палящим солнцем. Она не стремилась скрывать свой буйный нрав. Несмотря на стоящих перед ней воинов, глядела свысока и недовольно, будто на провинившихся детей. Позади нее стояли еще несколько девиц. Те не обладали такой же смелостью, глядели себе под ноги и теребили рубахи, но не отходили от подруги.

– Раз такая смелая – ступай в столицу и попроси князя заплатить за скот, – Александр улыбнулся. Брови больше не смыкались на переносице, а в глазах появился огонек. Его настроение внезапно переменилось, это не укрылось от Ярославы. Наглая девица словно разбудила в нем интерес.

Девушка топнула ногой и уперла руки в боки.

– Да что мне князь! Он там, далеко! А вы здесь – вот с вас и спрос! Или думаете, что можно грабить простой люд?! – не дожидаясь ответа, Лада схватила Александра за руку.