Богдан Хмельницкий

- Полагаю, не следует показывать и вида, что пан воевода не одобряет действий Хмельницкого. Надо отвести ему глаза, постараться подействовать на него своим красноречием, упирая особенно на то, что и пан воевода также предан православной вере, умолять его послать депутацию на сейм и обещать ему свое содействие для примирения с панами...

- Я и сам так думал, - отвечал пан воевода, - и, конечно, мог бы как-нибудь примирить Хмельницкого с сеймом... Я знаю, что этот казак не прочь дружить с панами, но меня смущает одно: дружба его с татарами... Разве убедить его отослать орду, по крайней мере, на время переговоров?

- О, пан воевода, конечно, сумеет ему написать самое убедительное послание! - не без лести проговорил поверенный пана.

- А ты, отец Петроний, будешь моим посланным, только, смотри, не проговорись о чем-нибудь, чего ему знать не следует... Пусть он вполне доверяет нам и надеется на нашу дружбу.

На следующее утро Петроний Ляшко собрался в путь и распростился со своими домашними.

- Отец Петроний, - застенчиво проговорила Катря, - провожая его за ворота, где ожидал его конь. - Когда ты будешь в казацком таборе, отыщи там запорожца Ивашка Довгуна, передай ему от меня поклон и скажи, что я здорова и что мне здесь очень хорошо живется.

- А письмеца не будет? - лукаво спросил отец Петроний.

- Ивашко не умеет читать! - закрасневшись, отвечала панна, - а я не хочу, чтобы мое письмо читал кто-нибудь другой.

- Эх, пана Катря, - проговорил Петроний шутя, - какого ты жениха-то выбрала, и читать не умеет. Сама ты такая умница, тебе бы пана образованного...

- Ну, много ли и панов-то образованных? - вспылила девушка. - Вовсе мне не нравятся такие латинисты, как пан Остророг: все и сидит за своей библией.

- Что делать, о вкусах не спорят, - отвечал Петроний, - усаживаясь в седло, - словесно передадим твое поручение славному пану казаку, прибавил он и, поклонившись девушке, двинулся в путь.

Кисель также стал собираться в дорогу; к девятому июня ему надо было поспеть на сейм в Варшаву. В это время разнеслась весть, что король Владислав умер. Ехать в то время было далеко не безопасно, так как повсюду уже вспыхнуло восстание, а потому Кисель должен был взять с собой порядочный отряд для охраны. Его сопровождал значительный обоз с провизией, так как ходили слухи, что хлопы прячут съестное и ни за какие деньги не хотят ничего продавать панам. Наконец, сборы были окончены, Кисель уехал, а пани воеводша с панной Катрей остались одни хозяйничать в имении.

Прошли июнь и июль. Восстание росло. Обе женщины с ужасом слышали, что по соседству то то, то другое имение выжжено и разорено. Как-то вечером они сидели и чистили ягоды, как вдруг к ним вбежала одна из крестьянок, работавших в поле, и в ужасе, задыхаясь, едва могла проговорить:

- Гайдамаки близко!

Пани воеводша и Катря вскочили с места; женщины работавшие вместе с ними, заметались, завыли, мужчины схватились за оружие; но ни хозяйка имения, ни молодая девушка не были уверены в намерениях хлопов защищать господ; им невольно пришли на мысль все рассказы о происходивших по соседству неистовствах: как прислуга резала своих господ или выдавала их в руки казаков. В отчаянии они скрылись в самую дальнюю комнату и не знали, что им предпринять.

- Нет ли здесь где-нибудь скрытого места, где бы мы могли переждать опасность? - спросила Катря.

- Ведь они все сожгут, дитя мое!

- Но, может быть, какой-нибудь подвал?

- Подвал? - в раздумье повторила пани. - Есть подвалы, да что в них толку: гайдамаки по подвалам-то и пойдут, разыскивая вина... Разве вот что, - проговорила она, соображая, - есть у нас потайной ход, только я сама хорошенько не знаю, где он. Его завалили камнями и, говорят, что там ходят страшные привидения...

- Не знает ли кто из прислуги, где этот ход? Привидения нам теперь не так страшны, как живые люди.

- Старик дворецкий знает, но можно ли на него положиться?.. Никому из хлопов теперь доверять нельзя.

- Ничего, все лучше довериться одному, чем всем, - бодро отвечала Катря и побежала разыскивать дворецкого.

- Петро, - говорила она старику, - спаси нас, укрой в потайном ходу; пани говорит, что ты знаешь, где этот ход.

Старик посмотрел на нее и вздохнул.

- Знать-то знаю, да страшно! Конечно, я старый слуга, - рассуждал он, - и ничем не был обижен ни от пана, ни от пани, да что скажут другие хлопы?

Он понизил голос.

- Они собираются выдать и пани, и панну гайдамакам: тогда, говорят, их никто не тронет... Если я вас укрою, они со свету сгонят.

- Беги с нами! - предложила Катря.

- Нет, панна, стар я, чтобы бросить родную семью. Эх, панночка, жалко мне вас! - прибавил он. - Не так жалко старую пани, ей все равно скоро умирать, а вам бы только жить начинать. Ну, что бы там ни было, - решил он, махнув рукой, - а старый Петро попробует вас спасти. Выйдите вместе с пани за сенной сарай, там я буду вас ждать и захвачу вам обеим крестьянской плахты и свиты, возьму их тайком у невестки; только торопитесь, теперь самое время, не то попадете в руки хлопам.