Боги богов

Бывший пилот усмехнулся. Жилец смотрел на него горячим взглядом. Наверное, не будь он паралитиком, уже бы построил сыновей репейника в шеренгу и каждому поставил задачу. А я, подумал Марат? Мне бы достался удар отравленной иглой. Можно не сомневаться.

— А кто тебе сказал, что я хочу стать богом?

— Дурак! — крикнул Жилец. — У тебя нет другого выхода! Либо богом, либо трупом!

Марат понял, что страстные хриплые вопли говорящей головы ему надоели, и пробормотал:

— Пошел ты… Со своей Золотой Планетой…

Двинулся к шлюзу.

Снаружи мерцала теплая сырая ночь. Четыре разновеликие луны в ясном небе, непривычные ароматы, странные краски. Абсолютно, тотально чужое пространство. Но гораздо менее дикое и чужое, чем идеи парализованного убийцы.

Капсула лежала на вершине круглого холма. Вокруг, сколько хватало взгляда, колыхалась высокая, медного цвета трава. Над ней густо роились насекомые; чуть выше, на бреющем, проносились, тонко вскрикивая, маленькие птицы, поедающие насекомых, а еще выше, издавая забавные, похожие на кашель звуки, кружила более крупная тварь, норовя ухватить одну из маленьких — иными словами, здесь, как и в большинстве миров, старых и новых, обжитых и диких, сильный употреблял в пищу слабого и был, в свою очередь, поедаем более сильным; Марат вдруг понял, что в данный момент именно он, недавний арестант пересыльной тюрьмы, находится на вершине пищевой цепочки.

На этой планете он — бывший пилот и бывший осужденный преступник — оказался самым сильным и опасным существом.

В двух местах у самого горизонта светились багровые пятна: зарево костров.

Марат обошел капсулу и проверил, как выглядит свежий могильный холмик. Копать пришлось ножом и руками, но почва оказалась на удивление мягкой. Кстати пришелся и навык рытья песчаных ям, выработанный на Девятом Марсе; весь процесс погребения занял меньше двух часов. Был найден и соответствующий валун, продолговатый, красивого графитового цвета; в качестве надгробного монумента он смотрелся достаточно достойно, даже с учетом того, что на теплой его поверхности пришлось нацарапать только дату смерти покойного.

Марат не узнал даже имени.

Зато припомнил, что камень положено класть в ногах.

Ничего, думал он, оформляя могилу в соответствии с древними правилами. Рано или поздно сюда прилетит корабль, и ко мне придут очень ловкие, сообразительные и безжалостные люди. Сотрудники могущественной и эффективной организации, именуемой Службой контроля за экспансией разума. Сокращенно — КЭР. Они разберутся и со мной, и с Жильцом, и с мертвым пилотом, и с мертвыми пассажирами погибшего корабля, и с мертвыми аборигенами Золотой Планеты. Такова их работа — разбираться. Следить за тем, чтобы гомо сапиенс, покоряя чужие земли, понимал, что он не бог, не хозяин, не повелитель пространства и подпространства, а только гость. Прохожий. Что власть его над природой, сколь бы ни была она велика, никогда не будет абсолютной, и кто понимает это — тот и есть высшее существо, проделавшее путь от человека разумного к человеку настоящему.

Правда, думал далее бывший арестант, беглый преступник, мне придется очень много работать, чтобы стать Настоящим. Пока я — живодер. Мясник.

Перед выходным люком, у самого порога, спал Быстроумный, используя в качестве подушки собственное предплечье. Марат поморщился от запаха, перешагнул маленького дикаря, отошел в сторону и сел на теплую землю.

Рукоять пистолета упиралась в бок, мешала расслабиться.

Вытащил оружие, проверил боезапас. Покорение племени сыновей репейника обошлось в сто восемьдесят зарядов, а всего в обойме их было полторы тысячи, и в капсуле хранилась еще одна обойма, такая же. Правда, как такового покорения не произошло. Дотащив большой камень до места, где «земля высоко», дикари попадали от усталости и заснули; наутро все, кроме Быстроумного, исчезли.

— Хозяин Огня!

Косоглазый дикарь стоял перед ним, лохматый и серьезный. Вонял и улыбался. Интересно, подумал Марат, он от рождения такой или пилотский стимулятор дал побочный эффект? Наверное, парнишка с детства был физически неполноценным — оттого и определили его в третьи топоры, а не во вторые.

— Смотри, — тихо произнес дикарь, — я не подхожу к тебе на пять шагов! Я помню твои слова! Дай мне твою еду.

— Нет, — ответил Марат. — Не сейчас. Где мужчины пчо?

— Они ушли. Они боятся, что ты убьешь их.

— А ты?

— Я тоже боюсь, — заверил Быстроумный. — Но они боятся больше.

— Отведи меня к ним, — приказал Марат.

— Да, Хозяин Огня.

Марат помолчал и понял, что неверно сформулировал задание.

— Нет. Ты не поведешь меня к ним. Ты приведешь их сюда. Ко мне. Я хочу поговорить с ними.

— Да, Хозяин Огня.

— Если ты не приведешь их, я убью тебя.

Дикарь просиял, словно речь шла о невероятном, сумасшедшем везении, счастливом случае, который бывает только раз в жизни, и то не с каждым.

— Да! — тонким голосом воскликнул он. — Да, Хозяин Огня!

Часть вторая

1.