Боги, дороги и рыжие неприятности

- Я просто головой не только ем, но и думаю, - лениво огрызнулась я. - Каждый такой знак стоит, допустим, серебрушку, а если покрасить, то и все десять, даже если красить только с одной стороны. А теперь представь, сколько в Империи дорог, сколько всего этих знаков понадобится, сколько работников нужно, чтобы это все сделать и установить. Кроме того, потом еще потребуется держать специальных людей, которые станут обходить дороги и проверять знаки. А через год, ну или через два, их придется красить заново. Знаешь, во сколько это все обойдется Империи? Да на содержание армии, наверное, меньше денег уходит. И все ради чего? Чтобы кто угодно мог свободно бродить по дорогам, ни о чем не думая? Ты хоть знаешь, сколько стоит цветная карта? Там же особые краски нужны, чтоб в дождь не растекались, на сгибах не осыпались, руками не затирались и пес знает что еще. Они ж на вес золота идут! Это ж кому такое по карману? Понятное дело, те же проводники будут и дальше водить по дорогам, пользуясь дешевыми чернильными копиями. Только и разницы, что вместо специальных знаков, которыми сейчас обозначаются ориентиры, придется запоминать цифры. И стоит ради такого гору золота просаживать?

- Ну ты мозг! - уважительно покосилась на меня будущая императорская советница. - Пожалуй, возьму тебе секретаршей! Будешь кофе приносить и критиковать мои идеи. Вместе мы просто перевернем эту замшелую страну!

- Ты и без меня справишься, - я мало что поняла, но на всякий случай решила отказаться сразу. Тем более, назрело более важное дело: - Слушай, мы еле плетемся, так до темноты на привал не попадем. Бросай уже свой мешок, все равно там хлам один. В столице я тебе все новое куплю.

- Сразу сказать не могла? - возмутилась моя легковерная спутница и с явным облегчением забросила мешок на обочину.

И правда, почему мне это сразу в голову не пришло? Столько времени зря потеряли!

Глава 13

- Оппа! А что с лицом? - вдруг ни с того ни с сего спросила Избранная.

Я ощупала щеку и поморщилась. Болеть не болело, но опять распухло и как-то гадко пекло изнутри. Может, на солнце обгорела? Такого со мной давно не случалось, но обычно мне и некогда мне было до полудня на солнцепеке спать.

- Да ладно, ерунда. Само пройдет, - я остановилась и придержала свою спутницу за рукав, - Постой, хоть тряпкой замотаю, чтоб на солнце не жарилось.

- Ну так от юбки кусок оторви, все равно под ней штаны, - предложила рыжая.

Я приподняла край подола и хмуро оглядела упомянутые штаны. Замша, из которой они были сделаны, на повязку явно не годилась. Жаль. С тяжелым сердцем я стянула юбку и взялась за нож.

- Ты прям как ногу себе отрезаешь, - по достоинству оценила мой кислый вид Избранная. - Ой, давай без драмы на ровном месте, а? Уродская же шмотка, ни стиля, ни фактуры. И вообще, ты же весна по цветотипу, какие могут быть оттенки красного? Все, режь уже быстрее, и пойдем!

- Хочешь, для тебя тоже кусок оторву? - как бы невзначай спросила я, примериваясь ножом к темно-алой ткани. - И с перевязкой тоже помогу, а то тебе ведь одной рукой неудобно будет.

- Не надо, - смутилась моя подопечная, быстро пряча за спину левую руку с весьма внушительным ожогом. - Это случайно вышло, честное слово!

Ну да, конечно случайно. А посоветуй я лизнуть топор, то доживать бы рыжей век с раздвоенным языком.

- Ты прямо как ниндзя! - хихикнула несостоявшаяся повелительница огня, пока я обматывала лицо длинной полосой ткани, оставля только узкую щель для глаз. Потом заметила, что шутки я не поняла и все же снизошла до объяснений: - Это вроде киллеров, только в Японии. Ну, типа гильдии тайных убийц. Они по ночам в дома забирались, по крышам прыгали, звездочками железными кидались и бомбочками с дымом, ну все такое. Вот. А чтоб ночью их не видно было, они в черном ходили и лица тряпками заматывали, прям как у тебя сейчас.

- Ага, у нас тоже есть такие убийцы, - понимающе кивнула я. - Вроде бы тайная гильдия, но все про них знают и даже детишки в них играют. Идем, на Привале наверняка найдется мазь от ожогов, заодно и «случайность» твою подлечим.

- Ща, я только сбегаю кое-куда, окей? - жалобно попросила Избранная, - Очень надо! Подожди, я быстро.

И, не дожидаясь ответа, скрылась за придорожными камнями. Останавливать ее я, понятное дело, не стала. Надо, так надо. Пока ждала, успела и сама сбегать по малой надобности, и дорогу наперед проверить, и по сторонам поглазеть, а рыжей все не было. Пришлось пару раз громко окликнуть ее по имени и только их Избранное Высочайшество соизволили появиться. К груди рыжая бережно прижимала что-то круглое, нежно-лиловое и очень пушистое.

- Посмотри, какая прелесть! - проворковала она, подходя ближе. Странное существо в ее руках молчало и даже не шевелилось, что для дикого животного было очень и очень странно, но рыжую это не капельки не смущало. Она сунула свою ношу мне чуть ли не в лицо и радостно прощебетала: - Такая милая, глазки как бусинки. Я назову ее Пушинка!

Тут я наконец-то рассмотрела эти самые глазки-бусинки и медленно попятилась от «зверюшки» подальше.