Боги этого мира (СИ)

Сказать, что зверолюд был разочарован, не сказать ничего. То, чего он желал с детства, было прямо перед носом. Нужно только протянуть руку и взять. Но этому мешали обстоятельства. В прочем, так просто сдаваться парнишка не собирался. Решив упорствовать до последнего, он с ходу придумал парочку аргументов, которые могли помочь. А ещё он понимал, что эти доводы имели все шансы выйти боком ему самому, но отступать не стал.

— Я… Я могу за себя постоят! Я уже встречался с тле… С пепельн… С созданиями пепла и уничтожал их! Вот… — конечно же, это не было ложью. Вот только оба раза юный путник всеми силами пытался от них сбежать, а победа доставалась ему либо по стечению обстоятельств, либо из-за безвыходности ситуации. Заявление о том, что он может за себя постоять, было весьма лукавым. По собственной воле юноша не стал бы ввязываться в драку с подобными монстрами, а предпочел бы дать деру. Собственно, тем самым и защитив себя. Ведь побеждает только тот, кто остался жив.

Выслушавший первый довод гостя эльф вздохнул и спокойно ответил: — Большинство беженцев снаружи повстречались с порождениями пепла. Некоторые их побеждали, борясь за собственные жизни. Многие лгали о собственных победах. Тем не менее, проход для них всех закрыт. Мы не нуждаемся в наёмниках.

— Но я знаю, как их побеждать! Я пробовал стрелять в голову. Это бесполезно! Нужно в сердце бить, тогда они потухнут! Вот…

— Юноша, не имеет значения, говоришь ли ты правду, либо лжёшь. Ты назвал истинные особенности порождений пепла. Если об этом узнал сам, то можешь считать, что у тебя есть мое уважение, но не более. Проход в Великий лес закрыт для всех, кроме некоторых торговцев или тех, у кого имеется приглашение. У тебя есть приглашение?

— Я… Я победил их вместе с другом. Ммм… Нет… У меня нет приглашения, — тихо ответил парнишка, решивший использовать свой второй аргумент, к которому уж очень не хотелось прибегать, — но я друид! Мама с папой говорили, что мы всегда у вас желанные гости!

От безысходности юноша решился даже на ложь, назвавшись друидом, хотя таковым он сам себя не считал. В общем то в свое оправдание можно было сказать то, что так его недавно называл один из древних и мудрых представителей сего ремесла. Так что это заявление вполне можно было бы счесть полуправдой. Впервые за весь разговор лицо эльфа выразило эмоцию — лёгкую заинтересованность.

Сказанное визитёром было правдой. Действительно, друиды издревле имели право свободно приходить в Великий лес эльфов. И этот факт не был известен простому люду. Так уж сложилось, что по своей натуре друиды вели весьма уединенный образ жизни в глубинах лесов, лишь изредка контактируя с внешним миром исключительно из необходимости. А ещё они были весьма скрытны и без веской на то причины не распространялись о своем ремесле. Даже Ирбис был таким. Сказывалось воспитание. Юный путешественник никогда не говорил о родном доме. Было всего одно исключение, когда пришлось немного раскрыться, чтобы успокоить перепуганного друга, случайно узнавшего лишнего. Скрытность юноши доходила до того, что в подавляющем большинстве случаев, он назывался вымышленным "дорожным" именем. Представляясь Ирбисом только тем, кому начинал доверять, ну или хотя бы испытывать симпатию. Но этому была и иная причина: пареньку попросту не нравилось, когда его звали по имени всякие незнакомцы.

Да, эльф был немного удивлен такому аргументу. Из всей собравшейся толпы ещё никто не назывался друидом. Хилый с виду маленький зверолюд, вооруженный коротким луком, был первым на его памяти, кто за пару лет упоминал о праве прохода друидов.

— Если это так, ты можешь пройти…

Ирбис несказанно обрадовался, услышав эти слова. В прочем, эльф ещё не закончил говорить: — Тебе дозволено самому открыть лесную тропу и войти в Великий лес.

Ирбиса будто ведром холодной воды окатило. Он хорошо представлял, чем является лесная тропа. Немногим более недели назад доводилось ходить по ней. Юноша точно знал, что его родители умели открывать таковую. Возможно, умела и старшая сестра. Но сам парнишка, будучи не в ладах с магией, не имел ни малейшего понятия о том, как это делается…

— Я… Я не умею ее открывать… — сдерживая наворачивающиеся от обиды слезы, промямлил мальчишка.

— Сожалею, но в таком случае ничем не могу помочь.

— Но я и правда друид! Я могу доказать… Я могу тигром обратиться прямо сейчас!

Отчаявшийся путешественник вскочил с места, собравшись раздеться и делом доказать свою правоту.

— Остановись, юноша. В этом нет необходимости, — спокойно произнес страж границы, подняв руку в останавливающем жесте, — особым указом Совета Старейшин границы Великого леса закрыты для всех незваных посетителей. Конечно, друидов это не касается, но и проводников вам давать не станут. Для вас сохранена возможность пройти Пелену самостоятельно по лесной тропе. Сожалею, но если ты не в состоянии ее открыть, то без приглашения тебя никто в наши владения не проведет.

Молодой зверолюд замер, прекратив попытки стянуть с себя колчан.

— Совсем никак нельзя?… — разочарованно протянул он.