Боги глубокого космоса

— В порядке? — иронично уточнил сканер. — Иль, ну, что такое? Что случилось? — ласково гладя меня одной рукой по волосам, а второй — крепко прижимая к себе, спросил мужчина. А я не могла ответить: я рыдала. От страха и облегчения, что с ними всё в порядке. Ругала себя за слабость, за вот эти позорящие любого нормального демона слёзы, представляла, что бы подумал папа и что бы ему высказал кто-нибудь из знакомых, но не могла остановиться. Какой там остановиться, я слова сказать не могла!

— Мелкая, может, ты в курсе, что с нашим бесом-вредителем? — растерянно поинтересовался у малышки Гудвин, на что получил радостный не очень осмысленный визг и лопотание.

— Есть у меня предположение, — проворчал Нил. — Иля, ну, расскажи мне, легче станет, — продолжил он увещевания. Которые, впрочем, не имели никакого эффекта; мне, наверное, просто стоило выплакаться.

— Ладно, иди, проводи её в комнату, взяли моду — сырость разводить! Без вас стартуем, — как мне показалось, раздосадованно проворчал Гудвин. Сканер несколько секунд постоял неподвижно, поглаживая меня по волосам, а потом со вздохом подхватил на руки. Удивительно легко для его не столь уж внушительной комплекции, чем лишний раз убедил меня в обманчивости собственной внешности.

Мужчина донёс меня до каюты, и там, опять на пару секунд замешкавшись, опустился на диван, устраивая меня на коленях. Расспрашивать Нил не спешил; обнимал, гладил по голове, шептал что-то ласковое и терпеливо ждал окончания истерики. Когда всхлипы затихли, он кончиками пальцев аккуратно потеребил мочку моего уха и уточнил.

— Ну, что, бесёнок? Говорить можешь?

Душераздирающе всхлипнув, я кивнула.

— Я догадываюсь об ответе, но всё-таки спрошу: что случилось?

— Я испугалась, — честно ответила я, шмыгнув носом.

— Нет, а я ему говорил! — проворчал мужчина. — Честно говоря, я даже не знаю, что тебе сказать в утешение, потому что всё это вряд ли будет правдой. Просто жизнь такая штука, ничего с ней не поделаешь, — он печально вздохнул. — Не надо было тебе на всё это смотреть, только и всего. У нас именно поэтому хронический дефицит кадров; со стороны кажется, что ничего сложного нет, но по факту очень многие ломаются и уходят. На войне почему-то легче, чем здесь.

— А ты правда отличившийся воин и настоящий герой? — уточнила я, переводя тему.

— Да ты больше Гудвина слушай! Кто у нас герой, так это он, — хмыкнул Нил. — Он между прочим майором демобилизовался, в отличие от остальных — лейтенантов разного достоинства.

— Мне кажется, ты лукавишь, — вновь шмыгнув носом, я слегка отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Просто вспоминать не люблю, — слегка поморщился он и немного вымученно улыбнулся. — Если совсем честно, мне немного стыдно за боевое прошлое. И я был бы рад, если бы его не было. Так что, сама понимаешь, хвастаться подвигами, когда они таковыми не кажутся, довольно глупо. А про вот эту работу тем более не хочу рассказывать; во всяком случае, не сейчас. Ты слишком расстроена для того, чтобы выслушивать даже более-менее забавные истории.

— Я вообще ужасная трусиха, — честно призналась я. — Отчего всю жизнь и страдала. Постоянно за папу пряталась, с самого детства. Он, мне кажется, к моим недостаткам всегда так спокойно и относился потому, что привык, — я вздохнула. — Только он и мама. Мне даже самой странно, как они всё это терпели!

— Они же родители, — растерянно пожал плечами Нил. — Впрочем, с вами ни в чём нельзя быть уверенным до конца, — признал он. — А ты не трусиха, ты просто слишком впечатлительная и искренняя. Все боятся, просто некоторые умеют это тщательно скрывать.

— Это ты меня сейчас так успокаиваешь? — уточнила я.

— В том числе, — не стал юлить собеседник. — Но я не вру, если ты именно это имеешь в виду.

— И вам тоже страшно вот так ходить?

— Разумеется, — невозмутимо пожал плечами Нил. Это было очень неожиданно — что мужчина так спокойно признаётся в своих страхах и слабости. Но, странно, мнение моё о сканере после этих слов совершенно не ухудшилось, и уважать меньше его и его коллег я не стала. — Думаешь, почему мы так много болтаем?

— Я не очень вслушивалась, — смущённо созналась я. — Я боялась. Она действительно кажется совершенно живой и очень жуткой, эта темнота. Казалось, что она выжидает и готова вот-вот на вас наброситься.

— Ну, настолько персонифицировать её я бы всё-таки не стал, — усмехнулся мужчина. — Она тоже ограничена законами природы, физики и сохранения энергии; если быть достаточно осторожным, ничего не случится. Сейчас-то ты как, успокоилась?

— Ну, так, более-менее, — согласилась я, решив не вдаваться в подробности.