Боги глубокого космоса

В итоге управились мы всего часа за три, и я даже не купила почти ничего лишнего. Переодевшись наконец в новые вещи вместо надоевшей формы БГК, я почувствовала себя ещё легче и радостней, чем утром.

Правда, Нил начал поглядывать на меня и вести себя как-то странно. Всю дорогу до следующего места назначения я ломала голову, что не так. Причём беспокоили меня не столько сами изменения, сколько невозможность понять, что именно изменилось. В конце концов я не выдержала и всё-таки уточнила.

— Ты как-то странно себя ведёшь всю дорогу, — растерянно сообщила я. — Что случилось?

— Да? — с искренней растерянностью покосился на меня, осторожно приобнимая за талию при входе в здание. — Странно — это как?

— Вот! — сообразила я. — Я поняла! Ты как будто боишься, что я или сбегу, или упаду.

— В каком… А-а! — рассмеялся он. — Не обращай внимания, просто инстинкты с воспитанием обострились. Это такая установка, отец нас с детства приучал: женщина — слабое, хрупкое существо, о котором надо заботиться и которое надо беречь. Просто ты в этом платье выглядишь такой очаровательной и невесомой, что меня подмывает просто взять тебя на руки и не ставить на землю, чтобы случайно не унесло порывом ветра.

— Ты мне именно поэтому не дал самой одежду покупать? — с улыбкой уточнила я.

— В общем, да, — он пожал плечами.

— К этому сложно будет привыкнуть, — вздохнула я.

— Тебе неприятно? — настороженно уточнил Нил.

— Не сказала бы. Непривычно и странно, — я пожала плечами. А потом мы дошли до цели, и разговор сам собой оборвался.

Здесь всё оказалось почти так же просто, как и на Альдаре. Единственным отличием была та самая необходимость явиться лично да мудрёная процедура проверки личности. Нас заставили пройти через какой-то сканер, а потом мы некоторое время сидели среди таких же страждущих в ожидании результатов проверки. Когда выяснилось, что мы — это на самом деле мы, откладывать счастливое событие не собираемся и предпочтём уладить всё прямо сейчас, нас отправили в какой-то ещё кабинет. Там усталая, но очень строгая и решительная женщина в возрасте долго допытывалась, в самом ли деле мы уверены в своём решении, и точно ли наше желание является добровольным. При этом она то и дело поглядывала на экранчик какого-то прибора; я так и не поняла, не то это был своеобразный детектор лжи, не то человечка украдкой смотрела какую-то телепередачу.

Моя личность не вызвала у незнакомки совершенно никакого интереса. Она вообще проявила эмоции только один раз, в самом конце, когда Нил извлёк откуда-то из кармана рюкзака маленькую коробочку с простыми золотыми колечками (их мы приобрели среди прочих вещей), мы надели их друг другу на пальцы и мужчина, аккуратно придерживая меня за подбородок, легко коснулся губами моих губ, будто ставя окончательную точку. Женщина посмотрела на нас с явным одобрением, сдержанно улыбнулась и даже пожелала счастья. По-моему, последнее не было обязательной частью ритуала, а действительно прозвучало искренне, и это было особенно приятно.

— Странно, а зачем эту работу выполняет живой человек? — растерянно уточнила я у Нила, когда мы вышли наружу. — Вполне можно поручить автоматике, разве нет? Даже если у неё там действительно детектор лжи. Наоборот, надёжней!

— Не имею ни малейшего представления, — пожал плечами сканер. — Наверное, какой-то атавизм, остатки традиции.

За это время мы успели отойти от кабинета, в который нырнула вслед за нами ещё одна пара, и зачем-то остановились в стороне, возле окна. Впрочем, «зачем» — стало понятно почти сразу. Мужчина сгрёб меня в объятья и поцеловал — горячо, жадно, уверенно и властно; так, что у меня вмиг ослабли колени, а внизу живота растеклось тягучее тепло.

— Всё. Вот теперь ты точно мой бесёнок, и по вашим законам, и по нашим, — с улыбкой резюмировал Нил, отстраняясь от моих губ.

— Твой, твой, — засмеялась я. — Куда мы теперь?

— Времени ещё полно, поэтому — куда скажешь. Можно вернуться домой и побездельничать, можно посмотреть на подарок твоего отца, можно добраться до Академии. Ещё можно просто погулять по городу, посмотреть красивые виды и достопримечательности.

— В Академию так нельзя, надо договариваться заранее, — возразила я. — Я бы предпочла погулять, но для спокойствия стоит поскорее разобраться с подарком. А ещё было бы неплохо поесть, — предложила я. На этом варианте в итоге и остановились.

Всё оказалось не так страшно, как могло бы. Во-первых, дом был не настолько большим: раза в три меньше того, в котором я выросла. Во-вторых, вокруг не было никакого сада или, паче того, цветников, как на Альдаре; дом располагался фактически в лесу, довольно глухом. А, в-третьих, Нил с озадаченным недоумением диагностировал наличие страшного количества жутко полезной автоматики, выполнявшей большинство обязанностей домовухи, и этому известию сложно было не обрадоваться.

Весь вечер мы бродили по лесу, и Данила развлекал меня всякими познавательно-весёлыми историями.