Боги грядущего

— Брешешь, сука. Никуда не уйду. Лучше сдохну здесь… — Перед глазами стоял багровый туман, по телу прокатывалась острая боль. Неимоверным усилием воли Головня утвердился на ногах, оттолкнул от себя умельца. — В искус вводишь, Ледовый выкормыш! Пошел прочь.

Тот испуганно залопотал:

— Зараз дзеся будут. Не остановиць…

Головня окинул мутным взором продолжающуюся бойню у частокола. Мимо него, шатаясь, прошел боец с очумелым, невидящим взглядом. Сквозь изорванный меховик сочилась темная, почти черная кровь. Колпак болтался за спиной, держась на одном сухожилии.

— Где Пар? — прохрипел Головня. — Где Лучина? Где все?

Штырь не ответил. Он тянул вождя за рукав и шептал как полоумный:

— В тайгу, в ледзяные поля… Спасай жидзнь, великай вождзь!

Лицо его, всегда такое молодцеватое, теперь выглядело так, будто Штырь со всего размаху хряпнулся об лед: левый глаз заплыл, во рту не хватало зубов, нос измазан в крови. Головня брезгливо стряхнул его пальцы со своего рукава и попер обратно к месту свалки, хрипя разбегающимся воинам:

— Назад, сволочи! Убью! Душу вытрясу! Стоять до конца.

Схватил одного из беглецов — вислоусого молодого воина — дал ему по морде, опрокинув в снег.

— Куда, сукин сын? Давай назад.

Тот зарыдал, стоя на коленях. Воздел руки к небу.

— Да ведь убьют же, великий вождь! Убьют!

Головня толкнул его ногой в плечо, пинками погнал обратно в бой.

Лучине повезло. Он сумел выбраться из свалки и на четвереньках, не оглядываясь, заполз на снежный вал. Там он собрал немногих оставшихся стрелков и велел им бить по вражеским лошадям, дабы лишить врагов преимущества. Стрелки возроптали было: разве божеское дело — скотину губить? Лучина прорычал им в ответ:

— Плевать на обычай. Бейте без оглядки. Я за все в ответе.

И начали бить. Да так, что всадники валились один за другим. Пришельцы отстреливались, но в лихорадке боя не могли как следует прицелиться. Вилакази что-то кричал им, махая металлической штуковиной, потом сунул ее в твердый кожаный чехол на поясе и, вытащив нож, ринулся в гущу рукопашной.

Лучина только этого и ждал. Выхватив из-за пояса топор, он прыгнул с вала на завязшего в скопище тел начальника пришельцев и с размаху ударил его топором по голове. Лезвие скользнуло, порвав меховой колпак, и обнажило ровный железный шлем, гладко обтекавший голову. Топор, дзинькнув, вывернулся в руках Лучины, и помощник вождя, не удержавшись, рухнул под ноги коню. Желтые мослы копыт взбивали снег перед его носом, над головой звякали стремена. Тела сражавшихся то и дело валились на него, вдавливали в землю, он скидывал их с себя, ругаясь сквозь зубы.

Вдруг до его слуха донесся глухой рокот — необоримый и мощный, словно все демоны нижнего мира вдруг пустились в пляс. Лучина оторопел на мгновение, а потом заорал:

— В стороны! В стороны, прах вас побери!

Ужас придал ему сил. Скинув с себя очередного мертвеца, он вмазал какому-то пришельцу локтем по черной роже, поднялся и, расшвыривая своих, начал пробивать себе путь. Очумевшие, разгоряченные лесовики оловянными глазами смотрели на него, а он хватал их за меховики и орал:

— Обернись, дурак! Беги отсюда!

Воины оборачивались, и, изрыгнув ругательство, кидались прочь. А с бугра, увенчанного руинами древних, потекли во все стороны огненные реки, точно кровь из огромного нарыва. Реки эти делились на ручейки, вновь сливались, подминали под себя жилища и с грохотом неслись к месту боя.

Головня тоже заорал, сложив ладони в виде трубы:

— В стороны! Уходите оттуда!

Таежники, услыхав его, прыснули во все стороны, как стая вспугнутых куропаток. Запинаясь о тела товарищей, роняя оружие, они побежали кто куда. А пришельцы, узрев несущийся на них поток, толкаясь и вопя, ринулись прочь из становища.

— Ай молодца, старик! — вскричал Головня. — Не подкачал, сделал свое дело!

Мимо него, мыча от страха, половодьем неслась скотина с пылающими в рогах связками сена и валежника. Несколько коров кувырнулось в воронки от взрывов, придавив там копошившихся раненых, остальные заметались перед развороченным частоколом, втаптывая в слякотную жижу всех, кто не успел отскочить. Вилакази, пытавшийся остановить бегство своих воинов, рухнул под копыта обезумевших коров, сброшенный взбрыкнувшим конем.

Ошалевшие от пережитого таежники, тяжело дыша и вытирая кровь с лиц, наблюдали, как скотина, смяв толчею пришельцев, ломилась в ощеренные пробоины. Становище начало затягивать дымом. Шкурницы вспыхивали одна за другой.

— Братцы, спасайте жен и ребятню! — крикнул кто-то из воинов.

И бойцы, расталкивая бестолково сгрудившихся у частокола коров, ринулись на другой конец становища. Головня поднял глаза, увидел Лучину. Тот стоял, опершись левой ладонью о зубец тына, бросал взоры по ту сторону стены. Ни радости не было на его лице, ни печали, одна лишь безмерная усталость.

— Ну что? — крикнул Головня, нарочито усмехнувшись. — Пойдем ловить Огонька?

Со стороны бугра, хлеща плеткой по мятущейся скотине, спускался Хворост. Лоб и щеки его серели от дыма.