Боги и судьбы

— Что ж, я вижу лишь один путь, — он жестом подозвал к себе одного из дозорных. Тот встал с места и взял в руки ножны с парными мечами. — Сейчас ты выйдешь на улицу и возьмешь свое оружие. Сражаешься против одного из нас. Попытаешься бежать — убьем. Проиграешь, продемонстрировав неумение в бою — убьем. Сделаешь еще какую-нибудь глупость — убьем. Уяснила?

— Да, — мне отчего-то совсем не было страшно. Просто очень не хотелось опять выходить на дикий холод. — Но моя рука ранена, я не смогу держать два клинка. Только один.

Капитан хмыкнул.

— Если ты все же мастер, — последнее слово он буквально выплюнул с издевкой. — То и одного тебе хватит.

Меня вновь грубо толкнули в спину, выпроваживая в лес. Следом пошли капитан и пять эльфов, трое так и остались внутри. Далеко уходить и утруждать себя они не стали. Хватило и десяти шагов в сторону.

Мне развязали руки и отдали дарханы. Я сняла замотанную ткань и практически с безграничным наслаждением их коснулась. Угольно-черные лезвия, увитые серебряными символами по всей длине, по-особенному блестели в контрасте со свежевыпавшим снегом, а белоснежный рог оттара на рукояти издавал приятное тепло. Мою левую ладонь тут же пронзило демонской болью, я скривилась, подавляя вскрик, и с жалостью взяла лишь один клинок. Я привыкла биться двумя дарханами. С одним же мне будет катастрофически тяжело.

Противник был неплох, он с легкостью вращал свои мечи, обходя меня по кругу. Словно подстраиваясь и пробуя врага на вкус, сделал первый стремительный выпад, намереваясь зацепить мой левый, незащищенный дарханом бок. Я мгновенно ушла в сторону, развернувшись в пол оборота, и переместилась к нему за спину, отражая удар меча.

Сражаться действительно было невыносимо сложно. Усталость наваливалась на плечи непосильным камнем, единственная рабочая рука слушалась с трудом, сказывались последствия моего приземления на снег. А ноги в туфлях скользили, мешая сосредоточиться и держать равновесие.

Эльф пошел на второй заход, нападая сразу с двух рук. Пришлось отступать назад и тут же нырять под его замах, чтобы вновь отбить мощный удар.

Дархан гудел. Ему было одиноко без брата, но сейчас приходилось справляться одному.

Я выбрала момент и, сделав обманный выпад, тут же нанесла жестокий и сильный удар дарханом по основанию лезвия темного. Сталь зазвенела, выпадая из руки чуть запоздавшего с защитой эльфа.

— При моем желании, это могла бы быть твоя рука, — заметила я на темноэльфийском. — Теперь один на один. Намного честнее, не находишь?

В алых глазах темного зажегся неподдельный интерес. Он даже не стал стараться и поднимать потерянный меч. Перехватил оружие поудобней и ринулся в атаку.

Звон, опять соприкоснулись клинки, разворот, звон. Неудачный шаг, и я буквально падаю перед темным на колени. Я нырнула в сторону, перекатываясь по снегу, и когда он приблизился — уже стояла на ногах, готовая отразить удар.

Теперь мы с ним проваливались в сугробы практически по колено, это делало быстрое перемещение невозможным. Кончики клинков вновь соприкоснулись. Я закрутила лезвие вокруг оси, лишая эльфа возможности управлять своим мечом. Еще мгновение и его меч улетел в снег вслед за первым.

Темный был неплохим воином. Очень неплохим. Но от использованного только что мной приема не каждый мастер сумел бы защититься. Этот стиль боя разработал Лесс, и работал такой прием безукоризненно, не позволяя сопернику опомниться. Всего миг, и он лишался оружия.

Эльф бросился к мечу, но я перехватила его на половине пути, приставив дархан к его горлу.

— Считай, ты уже мертв. В настоящем бою я бы не стала останавливать лезвие.

Именно так всегда говорил мне мой наставник. Сначала, когда бил по всем открывающимся в бою участкам тела деревянным мечом, потом, нанося легкие, но до жути обидные царапины настоящими дарханами. Стоит хоть на секунду открыться, задуматься, упустить момент, когда мастер атакует… и все. Ты проиграл.

— Хватит, — к реальности меня вернул голос капитана. — Демоны грани с тобой, но ты и вправду хан. Хоть это и невозможно.

Даже не знаю, чего в его голосе было больше — злости, сомнений или удивления.

— Это нельзя ни с чем спутать. Особенно нам. Это видно во всем, в каждом твоем движении…

Нет, наверное, все же больше удивления и неверия.

— Но это невозможно.

— Почему это? — теперь настала моя очередь искренне удивляться. Сдержаться не было сил, честно говоря, не знаю, что именно мне мешает быть в его глазах мастером!

— Обучение представителей других рас владению такими клинками запрещено. Нарушившие закон караются смертью без лишних разбирательств.

Что?! Это где он такую чушь услышал?!!

Я пораженно замерла на месте.

Дарханы как вид оружия появились еще века три или четыре назад, причем появились в Тироге, как раз населенной обычными людьми, а не темными эльфами! Да на дарханах может сражаться любой желающий, если найдет наставника! Эльф, гном, орк, человек, илант. Кто угодно! С чего это темный вдруг взял, что его раса имеет исключительное право на дарханы?! Таких глупых ограничений никогда не было!