Боги Кемета. Книга 1

Несколько неписей разожгли костёр и установили над ним котелок с водой. Собираются пить чай. Я очень вовремя!

— Прекрасная девушка решила скрасить столь заурядный вечер своим присутствием! — караванщик широко улыбнулся, встречая меня. — Благодатное время: лучи бога Ра не прожигают дыры в коже, а задница восхваляет покровителей за возможность слезть с верблюда.

— Пусть она теперь восхваляет потише, — хохотнул один из погонщиков по имени Фта, — пока не прогнала девчонку обратно в повозку.

Октавиан уступил мне место на камне возле костра, а сам сел на песок с остальными.

— Спасибо, — кивнула ему. — Заурядный вечер, говорите? Бросьте, он по-настоящему великолепен! Тихо и спокойно.

Я ничуть не соврала. Мы находились прямо посреди песчаного моря, как великие корабли древности, застывшие в ожидании малейшего дуновения ветерка. Солнце клонилось к закату; небо медленно перекрашивалось в оранжевый цвет, сливаясь с песком и стирая границу горизонта.

— Не накликай беды, женщина, — подал голос Унати. Нубиец медленно затачивал широкий наконечник копья. — Этот оазис нехорошее место.

— Полно, не веди себя как дикарь, — проворчал Аменофис, вручая мне железную кружку с чаем. Она была такой горячей, что оттяпала единицу жизни, прежде чем я поставила её на камень рядом. — Унати наш бессменный проводник, знает всю южную часть Кемета, как свои пять пальцев, но удивительно суеверен.

— Это не суеверия. В здешних краях обитает Столетний Призрак со своим прайдом безжалостных львов-убийц. Они нападают, когда меньше всего ждёшь, и убить их нельзя, ибо они уже мертвы. Будьте молчаливы, иначе их ка придут по наши души.

Знакомая сказочка. Интересно, эти львы превращаются в скелетов при свете луны?

Не на такие байки у костра я рассчитывала. Историй а-ля «в чёрной-чёрной комнате» мне в детстве хватило. Сейчас я бы предпочла чего-нибудь про заказчика-кидалу и находчивого Алладина.

Аменофис покрутил пальцем у виска, думая, что нубиец его не видит, когда как остальные погонщики не разделяли мнение беспечного хозяина. Они притихли и, словно невзначай, проверили на месте ли их оружие.

— Львы-убийцы? — уточнила я. — В пустыне?

Унати молча кивнул.

— А ведь верно, — нахмурился Фта. — Этот оазис проклятое место. Каждый третий караван, остановившийся здесь, пропадает на веки вечные. Остаются только кости.

Глядя на количество этих самых костей, в такую страшилку очень легко поверить, и думается мне, наш караван как раз третий.

— Заканчивайте дрожать, как бабы, Сет вас покарай! — недовольно прикрикнул Аменофис. — Вооружённые до зубов мужики, а боитесь детской сказки. Я не первый год иду этим маршрутом и ничего. Ты, Унати, ходишь со мной, так скажи: мы хоть разочек видели твоего Призрака? Нет! Так что всё, закончили.

Он плюхнулся возле костра и потянулся к котелку. Пристыженные караванщики преувеличено бодро занялись обсуждением посторонних дел. Я взяла кружку с ни капли не остывшим на такой жаре чаем и принюхалась. Очень ароматно. Надеюсь, не какой-нибудь галлюциноген для расслабухи после долгого перехода и не очередное «зелье правды». На всякий случай просканировала «Репликой» караванщика, сурового нубийца и нескольких неписей на выбор. Все контактники в бою, ни одного мага. Много защитных скилов, мало атакующих. Если эти ребята повстречаются с разбойниками, то битва будет долгой.

А чай можно пить спокойно.

— Хорошо бы тебе поднять уровень мастерства, египтянка, — сказал Октавиан. — В Абидосе не будет так просто, как с Агиртом.

— А ты думаешь, было просто? — я удивлённо выгнула бровь. Рассказывать про битву с одной единственной мумией не стану, зачем такие незначительные подробности?

— Я лично знал Агирта. Безобидный был парень.

— Значит, предлагаешь сходить на охоту?

— Если, конечно, хопеш у тебя не для красоты.

Не особо удобно носить его, нет у меня нужной привычки. Убрала бы в сумку, но нужно привыкать. Враги не станут ждать, пока я приготовлюсь к битве.

— Защитить тебя смогу, не беспокойся, — весело хмыкнула в ответ. — А для красоты у меня это, — достала нубийский нож. Солнечный лучик отразился от его лезвия и стрельнул прямо в глаз. Ай.

Внезапно лицо нашего проводника исказилось яростью:

— Жало Скорпиона! — воскликнул Унати.

Всё последующее произошло очень быстро и заняло считанные секунды.

Копьём нубиец выбил нож из моей руки. Падая, клинок вонзился не куда-нибудь, а мне же в ногу, словно в мягкое масло. Острие копья оказалось возле моей груди, но тут же было отбито мечом Октавиана. Я даже не заметила, когда наёмник успел вскочить на ноги. Ничего себе у мужиков рефлексы! Тридцать плюс уровня.

В образовавшуюся паузу я скопировала умения с Аменофиса, а именно «Броню истукана». Она предполагала превращение самого себя в каменную статую на сорок секунд, так что использую её только в крайнем случае.

— Живо убери от девушки палку, — угрожающе прошипел римлянин.

Унати будто опомнился и с виноватым видом воткнул копьё в песок подальше от себя.