Боги, которые играют в игры

Впереди показался довольно крутой поворот. Мы ехали по узкой обледенелой дороге, окруженной с обеих сторон лесом. Водитель отвлекся от рассматривания всей гаммы эмоций, проявившихся на моем лице, и начал поворачивать руль. Передо мной, так как я продолжала сидеть чуть-чуть согнувшись вперед и держась двумя руками за живот, маячила рукоятка ручного тормоза. Мне всегда говорили, что если меня напугать, я совершаю очень непредсказуемые и внезапные поступки…

В тот момент, когда машина начала поворачивать, я качнулась вперед, схватила обеими руками ручку тормоза и рванула вверх.

Мир поменял направление много-много раз. В конце концов, когда все остановилось, я обнаружила себя лежащей вниз головой на пассажирском сидении рядом с водителем. Моя задница неуютно устроилась на двери, но стоило пошевелить рукой, как пальцы сразу нащупали ручку. Недолго думая, я распахнула дверь, и вывалилась в сугроб. Джип лежал на крыше, надевшись передним крылом на дерево. Передо мной был ночной зимний лес, утопающий в сугробах. За спиной, с многоэтажным матом, старалась выбраться из черной машины моя смерть. Выхода у меня не было, и я побежала.

Бежать по сугробам – то еще удовольствие, к тому же, проваливаясь с каждым шагом в сугроб по колено, и я, и мои преследователи были примерно равны в скорости. У них шире шаг, но зато я с неожиданным в данной ситуации ехидством подумала о том, каково бежать по снегу в дешевых офисных остроносых туфлях. Я не знала, куда я бегу, а преследователи не отставали, хотя и находились достаточно далеко – я с трудом слышала их шаги и периодический мат. Когда у одного из них сдали нервы, и он выстрелил мне вслед из пистолета, пуля со звонким чавканьем застряла в стволе метрах в десяти от меня. Больше по мне не стреляли.

Направление я давно уже потеряла и просто прорывалась через сугробы вперед, куда глаза глядят. Дыхание сбилось, и дышала я уже сипло, как паровоз. Ноги еле передвигались, а погоня сзади не отставала. У бандитов сил и злости явно было в избытке.

Внезапно впереди, между елок мелькнул огонек. Едва поверив в свое счастье, я устремилась к нему. Через пару минут я вывалилась на большую поляну, в центре которой горел высокий костер.

Вокруг костра сидело тринадцать человек, самого необычного вида. Только спустя пару секунд я поняла, что вероятнее всего попала на слет каких-нибудь ролевиков: большинство было в странных звериных шкурах самого невообразимого покроя, а стиль одежды напоминал скорее дикое средневековье, нежели меховые изделия наших дней. Все участники тусовки сидели у огня прямо на снегу, за исключением одного мужчины, находящегося словно бы во главе этого круга – он восседал на большом темном кресле с высокой спинкой, неизвестно откуда взявшемся в лесу.

– Помогите пожалуйста, – выпалила я, задыхаясь, – за мной гонятся бандиты.

Уже пока я это говорила, я поняла, что помощи ждать мне тут неоткуда. Что может сделать дюжина инфантильных играющих в фэнтэзи идиотов против троих быков, вооруженных пистолетом? Однако, сидевший на троне мужчина, столь властным жестом указал рукой на место у костра, сказав медленно и с расстановкой: «Хорошо, садись. У новогоднего костра никогда не проливается кровь», что я почему-то послушалась. В конце концов, у меня больше не было никаких шансов. Бежать дальше сил уже не было, и я либо умерла бы на бегу, свалившись и замерзнув в сугробе, либо меня, в конце концов, догнали бы преследователи. О том, что было бы тогда, я предпочла не думать. Возле костра у меня были хотя бы призрачные шансы, что на всех у бандитов просто не хватит патронов.

Я бухнулась на колени в снег, так, чтобы сесть лицом в сторону, откуда должны были появиться мои преследователи.

– Нечасто мы видели гостей тут под новый год – вдруг прохрюкал толстый мужчина слева от меня. У него была странная манера речи, после каждого слова он всхрапывал, отчего казалось, что слова он буквально выхрюкивает.

Вся обстановка была достаточно абсурдной, и, видимо от нервов, я, пытаясь отдышаться, задала самый дурацкий вопрос, который только могла:

– Почему Новый год? Сегодня же только двадцать первое.

– Вы, люди, вечно выдумываете всякие фокусы с календарями. Новый год у вас так и скачет по разным месяцам. Сегодняшняя ночь Йолль – вот настоящий Новый Год, – растягивая слова, проворковала дама в шикарной тигриной шкуре, напротив меня. Я машинально отметила это «вы, люди». Совсем заигрались ролевики. Чуть отдышавшись, я заметила, что все сидящие вокруг костра – четыре женщины и восемь мужчин, за исключением сидящего на троне, явно креативили свои костюмы в попытке символизировать собой то или иное животное. Я без труда распознала быка в плотном мужчине в рогатом шлеме, тигрицу и волчицу, свинью, или, скорее, кабана, в хрюкающем соседе слева, коня и барана. Также были характерные, но с трудом поддающиеся точной идентификации грызуны, какой-то цветастый пернатый – то ли петух, то ли попугай, и, похоже, змея и ящерица. Жеманную гримасничающую блондинку я про себя окрестила мартышкой.