Боги не играют по правилам

Она зашла в группу к одному из противников просто узнать, что он из себя представляет. Да, тут было на что посмотреть. На главной странице красовался сам герой — монстр, каких свет не видывал. Анька поежилась и фыркнула, но не от вида чудовища, а от количества зрителей. Их было больше тысячи. Они активно обсуждали стратегию своего героя, полученные навыки и улучшения, сравнивали их с другими игроками, которых осталось совсем мало. И Сашка был там, но он не входил в тройку самых опасных героев — так, мелкая сошка. Особенно впечатляло количество сердец у фаворита. Да и у других было не мало. Анька даже расстроилась, но после вспомнила хитроумный план своего парня и усмехнулась. Он их всех уделает одним махом.

— Я вот одного не пойму, — сказала Ульяна Исааковна, — почему эта игра бесплатная?

— В нашем мире не бывает ничего бесплатного. — Виталий Борисович почесал живот. — Даже сыр в мышеловке денег стоит.

— Это только открытый тест и реклама VR-шлема. Главная цель — продать шлем, а не игру, — ответила Анька.

— А зрители? Неужели на них не зарабатывают?

— Как же. Конечно, — вздохнула Сашкина подруга. — На сайте полно рекламы всяких препаратов для увеличения груди, лошадиной потенции, увеличении достоинства и казино. А еще процент с платных просмотров.

— Это как? — удивился Виталий Борисович.

— Если за игроком следят больше тысячи зрителей, открывается платный просмотр. Копейки, но с миру по нитке — голому рубаха.

— А когда у Сашки откроется оплата? — оживилась Ульяна Исааковна.

— У Сашки двадцать три зрителя, — скривилась Анька.

— Что это за бред! — выругался Виталий Борисович. — Вздумали тоже, мелочь в интернете клянчить. Работать пусть идет!

— Во-во. Сидит как истукан с ведром на голове и радуется. Пущай спину-то погнет за кусок хлеба. А то жизни еще не нюхал, а туда же. Вот в мое время таких…

— Лучше пусть готовится к поступлению в университет, — сказала Ульяна Исааковна. — Человеком станет…

— Нечего штаны протирать на уроках! Вон сколько развелось оболтусов с дипломами. Работать некому — все начальники!..

Анька снова взялась листать форум в поисках чего-нибудь нового. И она нашла: глаз случайно зацепился за промелькнувшие слова. Они заставили встрепенуться. Девушка быстро вернулась обратно, прочла название темы и похолодела. Она стала судорожно вчитываться в сообщения, и чем больше узнавала, тем сильнее дрожали руки и тряслись губы. В конце концов, Анька чуть не разрыдалась, но взяла себя в руки. Не стоит поддаваться панике из-за одного случая, решила она. Может это просто ошибка или случайность. Но вот мелькнуло еще одно сообщение. Еще. Форум вскипал.

— Что случилось, моя девочка? — спросила Ульяна Исааковна. — На тебе лица нет.

— Ничего, — выдавила Анька. — Я просто задумалась.

Спелая вишня

К вечеру показались стены моего замка. Подходя к воротам, я снял добротные перчатки Накмиба, чтобы не расстраивать Родора. Пусть старается, все лучше, чем снова будет лежать в обнимку с пустым кувшином. После меня придут другие герои, будет им хороший кузнец. Может имение Мелавуд вылезет из нищеты и станет влиятельным домом. Мне, собственно, плевать, что будет с бароном Горлмидом, но… все же, пусть у Родора будет цель в жизни.

— А ну-ка, наш герой, поди сюда, — крикнул кузнец, завидя меня, — примерь поножи.

Я нацепил тяжелые кривые пластинчатые штаны и скривился. Не хотелось показаться привередой, но эти железяки висели как сосульки.

— Не волнуйся, — сказал Родор, — это только примерка.

— Ты особо не усердствуй, подгони размер и все. Они прочные и надежные, как мне кажется, — соврал я.

— Будешь себя чувствовать как жук в полете.

Вспомнились доспехи Накмиба. Да тут даже сравнивать нельзя. Это разные миры: легкость, красота и прочность против грубости, тяжести и, судя по вмятинам, мягкости. Но я лишь улыбнулся и сказал:

— Ты молодец, такие латы достойны героя.

Кузнец зарделся, в глазах вспыхнули огоньки счастья, и он кинулся измерять меня с дотошностью швеи. Когда я был измерен с головы до пят, Родор сказал:

— Срочно разыщи Зигруда, у него для тебя есть новости.

Я поблагодарил его и пошел в замок, но искать нового хранителя не пришлось: он уже бежал мне навстречу. На лице воина отражалась радость долгожданной встречи, и в то же время ясно проступала озабоченность. Мы поприветствовали друг друга как старые друзья, обнялись и крепко пожали руки. Зигруд, как настоящий хранитель, потребовал полный рассказ о моих похождениях, а когда я закончил, он свел брови и сказал:

— Хорошо, только не говори о своем плане больше никому.

— Ты думаешь, что среди нас может быть еще предатель? — спросил я и глянул по сторонам.

— Нет, но чем меньше людей знает о тайне, тем дольше она остается тайной. Люди склонны болтать. К тому же у нас останавливался на ночь один тип, и он выспрашивал о тебе. Мы выгнали его, надавав под зад.

— Как он выглядел?

— Урод такой с бельмом на глазу и лицом в оспинах.

— Сирод.

— Звали его по-другому, — Зигруд цокнул языком. — Черт, не могу вспомнить как.