Боги непорядка

— Давайте хоть чаю заварю, — хлюпая покрасневшим от холода носом, предложила Растрёпа. — И надо что-нибудь вместо стульев приспособить…

Игорь вообще бы предпочёл выставить дежурного и поспать, пережидая буран. Но, к сожалению, не слишком-то хотелось — выспался во время отдыха на соседнем узле. Пришлось сидеть и пить чай, бесполезно убивая время разговорами.

Буран продлился ещё часов пять. А потом внезапно утих, и снаружи воцарилась совершенно мёртвая, неестественная тишина. Правда, Игорь и его спутники даже не сразу это заметили. И только когда Муся, рассказывавший какую-то весёлую, на его взгляд, историю, замолчал — услышали, как вокруг тихо.

— Ну что, пора выдвигаться? — предложил Бизон. — Буран утих. Чем быстрее закончим тут дела, тем лучше.

— Надо с собой взять что-нибудь, чтобы при случае укрыться от непогоды! — встрепенулась Растрёпа.

— В углу лежат тенты от грузовиков, — вспомнил Игорь. — Они тяжёлые, но плотные. Можно взять с собой один.

Так и сделали. Бизон отыскал в куче тентов один небольшой, который удалось удобно свернуть и закрепить у Бизона же на спине, на манер рюкзака. Муся прицепил на спину набитую дровами и углём бочку. Игорь закинул на плечи рюкзак с боезапасом. Остальную поклажу распределили между Эрином, Растрёпой и Верой.

Очень пригодились обнаруженные на складе лыжи-снегоступы. Широкие, короткие, они отлично держали на снегу, позволяя не проваливаться в сугробы с головой. Это значительно ускорило передвижение, так что вскоре Игорь со спутниками уже прошёл мимо монумента прибытия.

Эрин уверенно свернул к ближайшей просеке в лесу. Когда-то там проходила дорога, но сейчас единственное, что отличало её от остального пейзажа — отсутствие деревьев. А Игорь всё оглядывался по сторонам, пытаясь найти хоть какие-нибудь знакомые ориентиры.

И не находил.

Узел Лёдного изменился до неузнаваемости. Теперь этот кусок земли посреди Хаоса и вправду стал одной сплошной ледышкой. А ещё здесь повсюду летали обрывки тумана, который теперь никуда не уходил даже днём.

До леса отряд так сразу и не добрался. Эрин подал знак остановиться, а потом залез в рюкзак и вытащил несколько деревянных амулетов, по одному протянув каждому из спутников.

— Это шо? — с подозрением спросил Муся.

— Маскировка, — пояснил нюхач. — Сделал на новом узле. Продержится около суток. Но я смогу заправить.

— От кого ты на пустом узле скрываться собрался? — удивился Бизон.

— Да хотя бы от порождений, — Эрин указал на город. — Там было порядка нескольких тысяч жителей. Ушли с узла далеко не все. Значит, после победы хтонов многие стали порождениями. Можно, конечно, попробовать пробиться к хтонам с боем… Но, боюсь, врагов будет очень много. Так мы тут и на несколько дней можем застрять.

— Верно, ну её, эту шелупонь! — согласился Бизон. — А с амулетом они нас не увидят?

— Увидят. Это не невидимость. Это просто ограничение, чтобы от нас Порядком не слишком далеко фонило, — пояснил Эрин.

— Я-таки, конечно, знал, что нюхачи умеют Порядок на ровном месте формировать… — пробурчал Муся. — Но чтоб нюхач специально распространение Порядка ограничивал? Вот о таком я слышу впервые!

— Обычно мы и не ограничиваем, — вздохнул Эрин. — Но ситуации, видишь ли, бывают разные. Для того и учим конструкты и знак, которые помогут не светиться для хтонов.

На куске дерева была нарисована концентрическая спираль. В начале и в конце сплошной линии виднелись отверстия с продетым в них шнурком. Но энергия была не в знаке, а в самой деревяшке.

Нацепив амулеты, отряд двинулся дальше. Сначала шли по бывшей дороге, но чем дальше, тем более узкой становилась просека. Хаос делал своё дело, мало-помалу сдвигая деревья и перемешивая открытые пространства с лесом.

А Эрину, идущему впереди, всё чаще приходилось петлять, меняя направление. Как объяснил сам нюхач, он обходил сгустки Хаоса. Возможно, это были просто густые обрывки тумана, скопившиеся в низинах. Но всё же, по словам седого, была немаленькая вероятность, что вместо тумана там в снегу прячутся порождения.

Тревожить их не хотелось. Местные хтоны вряд ли сумели взять под контроль всю ту орду, что скрывалась в сугробах Лёдного. Поэтому даже если бы драка и началась, то хтоны о гостях не факт, что узнали бы. Но время терять всё-таки не хотелось…

Тем более, идти и без того пришлось долго. И это даже несмотря на бодрый темп, который сходу взял нюхач. Пусть Лёдное и сильно сжалось с тех пор, как Игорь был тут в последний раз, но по-прежнему оставалось не самым маленьким узлом. Да и хтоны, если память Игоря не подводила, жили далеко от города. А с другой стороны… За прошедшее время всё здесь изменилось настолько, что он бы не удивился, если бы и хутор, на котором обитала злокозненная семейка, переместился ближе к городу.