Боги Олимпа

Тем временем Деметра, мать Персефоны, хватилась своей дочери. Повсюду искала она ее и нигде не могла найти. Проливая горькие слезы, одетая в простую темную домотканую одежду, бродила в неутешном горе Деметра по всей земле, забыв про свои обязанности богини плодородия. Трава перестала подниматься навстречу солнцу, земля не давала урожая, плоды не зрели на деревьях, и пчелы возвращались в улей без пыльцы и нектара. Великий голод охватил землю. Землепашцы бросали свои орудия и уходили в леса собирать высохшие прошлогодние ягоды. Погасли курильницы в храмах, построенных в честь великих богов, и люди перестали возносить свои молитвы небу.

Такое положение дел не понравилось Зевсу. Как и любой верховный правитель, он любил, когда его постоянно восхваляют. Зевс послал к Аиду своего сына Гермеса с приказом немедленно освободить Персефону. Аид не посмел ослушаться громовержца, но опять схитрил. Он разбудил Персефону, но перед тем как с ней расстаться, дал ей попробовать зернышко граната — символа плодородия и брака. Не сказал Персефоне Аид, что вкусивший этих волшебных зерен никогда не забудет о царстве смерти.

Возликовала богиня плодородия Деметра, обняв свою вернувшуюся на землю дочь Персефону. Воспряла вместе с богиней вся природа. Через жухлую опавшую листву проросли цветы и травы, заколосились поля, налились соком все плоды земли. Тень голодной смерти отступила от людей. Рассказала Персефона своей маме о страшных приключениях, выпавших на ее долю. Выслушав ее историю о съеденном зернышке граната, Деметра вновь загрустила. Она поняла, что не уйти Персефоне от судьбы, не забыть ей мрачное подземное царство. Придется ей вернуться в обитель Аида и стать его женой. Однако Зевс, помня, что глубокая скорбь Деметры по дочери вызывает на земле опустошение и голод, решил, что Персефона будет спускаться к Аиду лишь на одну треть года, а две трети проводить на земле вместе с матерью. С тех пор вся природа замирает на зимнее время — это печалится по своей ушедшей к мужу дочери богиня плодородия Деметра.

Зевс вынашивает ребенка

Разными способами мстила ревнивая Гера возлюбленным своего мужа Зевса. Порой удавалось ей извести соперницу, даже не прибегая к своему умению превращать людей в животных. Так случилось с Семелой — дочерью одного из земных царей, в которую в то время был влюблен Зевс. Гера спустилась с Олимпа, на время скрыв свой гнев, и сказала Семеле: «Поздравляю! Вижу, муж мой к тебе неравнодушен. Знатный достался тебе кавалер, первый на всей земле. Но не сравнится твоя радость с моей. Ведь к тебе Зевс приходит в образе земного мужчины, а я его принимаю в прекрасном и сияющем облике бога». Сказала так Гера и улетела снова в заоблачные выси Олимпа. Задумалась Семела. Очень захотелось ей увидеть Зевса во всей его божественной красе.

Однажды, когда Зевс был рядом с ней и пребывал в особо благодушном настроении, Семела попросила его: «О, великий! Если ты действительно любишь меня, докажи это и исполни мою просьбу». Усмехнулся Зевс: «Все в моей власти. Клянусь водами подземной реки Стикс, я сделаю для тебя все, что ни попросишь. Говори, чего ты хочешь». Семела обняла Зевса покрепче и шепнула ему на ухо: «Пожалуйста, покажись мне в своем настоящем облике громовержца».

Оттолкнул Зевс Семелу и воскликнул: «Несчастная! Ты сама не знаешь, что просишь у меня! Погубит тебя любопытство». Знал Зевс, что ни один смертный не может вынести блеска его могущества и огненной силы олимпийского владыки. Но делать нечего — даже боги должны держать свое слово, особенно если оно скреплено клятвой подземными водами Стикса. Поднял Зевс руки к небу, и вмиг пропал его земной облик. Задрожала земля под ногами Семелы. Ночь превратилась в сияющий день. Погасли звезды на небе. Вспыхнул перед ее глазами ослепительный огонь, и обдало Семелу смертельным жаром. Опаленная божественным огнем, она рухнула на землю. Слишком поздно поняла Семела, как коварна была Гера, рассказывая ей про божественную красоту своего супруга.

От ужаса, ожогов и боли Семела родила до срока младенца — сына Зевса — и сразу скончалась после родов. Зевс попал при этом в очень трудное положение. Младенец был едва жив, рядом с ним распростерлась на земле его мертвая мать, а от Зевса попрежнему исходил смертельный для людей блеск его верховной божественной власти. И громовержец сотворил маленькое чудо. Вокруг плачущего малыша из земли вмиг выросли густые побеги винограда. Они переплелись между собой и укрыли младенца зеленым шатром от огня и смертельного жара.

Вернув себе земной облик, Зевс начал размышлять, куда бы пристроить едва живого ребенка. Отдать его на воспитание он не решался. Слишком уж слаб был появившийся на свет сын Семелы. Тогда Зевс принял неожиданное решение. Он раскрыл себе бедро, спрятал туда, как в материнское чрево, младенца и оставил его там до положенного срока.