Боги, пиво и дурак. Том 3

Своим убранством комната напоминала жилую монашескую келью. Постель у стены, два маленьких столика — один с умывальным набором, другой с принадлежностями для письма и парой хороших масляных ламп. Один стул и сундук возле двери. И в каждом уголке этого предельно скромного жилища ощущалось присутствие кого-то чужого, по всей видимости — прежнего жильца.

За решетку большой квадратной вентиляции были прицеплены две короткие ниточки с маленькими клочками бумаги на концах. От сквозняка бумажки вздрагивали и покачивались, будто живые. На письменном столе валялось перо с погрыженной верхушкой. В углу примостилась стопка из трех здоровенных толстых книг, на постели в складках одеяла потерялась одна перчатка.

Я покрутил перчатку. Она была серая и очень качественная, из тончайшей бархатистой кожи. А еще меня поразил ее размер — такую вещь мог носить разве что подросток или очень хрупкая, маленькая девушка.

Почему эти вещи остались в комнате? Кто-то собирался в такой спешке, что позабыл про них?..

Ну да ладно.

Об этом я постараюсь все разузнать завтра. А сейчас нужно перетрясти свалявшуюся солому внутри мешка-матраса и хорошенько выспаться.

Скинув колючее одеяло на стул, я принялся трясти мешок. И с удивлением обнаружил, что внутри импровизированного матраса тоже что-то припрятано, плоское и твердое.

Аккуратно развязав веревку, я сунул руку в мешок и вытащил небольшую книжку. Или, скорее, тетрадь в плотных корочках из обтянутого коричневой кожей дерева и с замочком, как на детских дневниках. На замочке светилось ярко-оранжевое начертание.

— Похоже, это что-то очень личное, — сказал я Лёхе, разглядывая тетрадь. — Надо бы вернуть хозяйке.

Я больше не сомневался, что прежним жильцом была девочка. Кому еще взбредет в голову делать записи и прятать их в матрасе?

Вернув тетрадь на прежнее место, я потуже завязал мешок и завалился спать.

И только я закрыл глаза, как в уши ударил громкий, отвратительно лязгающий звук, будто кто-то дубасил по жестяному ведру половником.

В первый момент мне показалось, что этот кто-то стоит прямо у моего изголовья. Но нет, звук исходил из-за двери.

— На построение! — добавился к лязгу молодой мужской голос. — Всем в холл на утреннее построение!

Я мгновенно подхватился с постели. Еще не разлепив глаз, нащупал на умывальнике кувшин, плеснул воды в рукомойник и торопливо умылся, чтобы хоть немного очухаться.

— На построение!.. — продолжал созывать народ парень снаружи. Его голос приближался, становился резче и громче.

Между тем я, наконец, смог взглянуть на себя в маленькое мутное зеркальце над умывальником. И с удивлением констатировал, что выгляжу значительно лучше, чем можно было ожидать исходя из самочувствия.

Отлично!

Я влез в свой мешок с имуществом, и вытащил единственный приличный костюм, которым успел разжиться. Взглянул на него — и выругался.

Да, похоже, мои вещи паковала не Ника. Потому что без слез на эти мятые тряпки смотреть было нельзя.

Ну и шут с ними!

И я прямо в сете палача поспешил в холл.

Между тем коридоры заполнились шумом, веселыми голосами и людьми, по большей части — молодыми. Однако на ватагу студентов контингент школы начертаний тоже не тянул — здесь многим явно было уже под тридцать. А одной попавшейся на глаза даме и вовсе можно было дать за пятьдесят. Одеты все были кто во что горазд — никакой единой формы, полная демократия. Но даже при таком раскладе моя специфическая униформа бросалась в глаза, так что я спиной ощущал пристальные вопросительные взгляды.

Это меня ничуть не смущало. Напротив, я шел, гордо и высоко подняв голову. Если кто-то никогда палача не видел — то это его личные проблемы, не мои.

В холле все торопливо выстраивались вдоль нарисованных на полу белых линий — в два ряда, буквой «П», обступая замерших в ожидании трех мужчин в серых балахонах, похожих на одеяние Эреба. По всей видимости, это были наставники.

Отыскав глазами в толпе Графыча, я радостно помахал ему рукой, и мы вместе забились в один из углов построения.

— Ну что, как ночь прошла? — с улыбкой спросил я приятеля.

— Хорошо, но быстро, — признался Эрик. — Вообще не выспался. Но зато...

— Эй, мужики, вы новенькие? — без тени робости вклинился в наш разговор оказавшийся рядом долговязый паренек лет семнадцати. — Типа того, — без особого энтузиазма отозвался я, смерив парня не самым дружелюбным взглядом.

Все-таки банальную вежливость никто не отменял, а влезать в чужой разговор так беспардонно — ну такое себе.

Но тот ничуть не смутился.

— И чо как? В чье звено вас намылили?..

— Пока ни в какое, — спокойно сообщил Эрик. — А что такое звено? Внутреннее деление личного состава школы?

— Типа того, — с довольной улыбкой закивал он. — Слышьте, если вас принудительно не распределят, подписывайтесь в мое звено? А то у меня всего четверо в отделении, из них две бестолковые бабки...

Он продолжил жаловался на своих подопечных, ученики быстро наполняли холл, но гул не увеличивался — напротив, разговоры начинали стихать.

И тут меня будто током шибануло.

Потому что в переднем ряду у противоположной стены я увидел знакомое лицо.