Боги, пиво и дурак. Том 7

— Может, тогда покурим? — хмыкнул я.

Нергал улыбнулся недоброй улыбкой.

— Оно, конечно, можно, только портал погаснет. А я не уверен, что во второй раз открою в том же самом месте.

— У вас обоих вообще нет сочувствия? — хмуро проговорил Графыч, осуждающе зыркнув на нас с Нергалом единственным открытым глазом.

— Напрасно ты так, — отозвался мой патрон. — Лично я очень даже сочувствую! Тигру. Так что идем спасать.

И он шагнул в портал следом за демоницей.

Мы с Графычем поспешили за ним.

И только очутились на той стороне, как ледяной ветер безжалостно ударил нам в лицо, а резкий женский голос — по ушам.

— Н-на, получай! Получай!

Стоя по самые стринги в сугробе, Лилит купала в снегу белого барса, схватив беднягу обеими руками за шиворот. Ее волосы развевались на ветру, как у взбесившейся валькирии, глаза сверкали красным.

— Отпусти кота! — крикнул ей Нергал.

— А?..

Обернувшись, демоница ослабила хватку, и барс пулей умчал в заснеженные дали.

— Делом займись, говорю. Уничтожением местной фауны будешь развлекаться позже. Так где здесь спрятан вход?

Алый ротик Ли растянулся в довольном, немножко хищном оскале.

— О да, дело прежде всего. Идем!

И целенаправленно двинулась вперед, по направлению к скале, вздымавшейся над долиной отвесной стеной.

Глядя на то, как Лилит бесстрашно шагает через сугробы, я невольно содрогнулся.

Хоть бы штаны надела, честное слово.

Мы пошли за ней, щурясь на ветру.

Приблизившись к обнесенной снежными заплатками скальной поверхности, Ли сделала резкий жест — и из-под изображения серого камня, как по волшебству, проступила огромная арка с дверью.

Схватившись за кольцо, Ли без труда ее отворила.

— Добро пожаловать в школу начертаний! — проговорила она и уголок ее улыбающегося рта неприметно дрогнул.

Я озадаченно нахмурился.

Мне было сложно понять, какие эмоции должно в ней будить это место.

Она действительно так взволнована и возбуждена?

Или скорее напугана?

Упавший в открытые двери солнечный свет пронзал сумерки длинного серого коридора, уходящего далеко вглубь горы. На стенах кое-где мутно мерцали старые начертания.

Похрустывая камешками под ногами, мы вошли внутрь.

— Как странно, — проговорил я, уставившись на тусклую вязь начертаний на стене. — Почему они не рабочие? Школа ведь не такая уж старая — по сравнению с теми же пещерами, где нам пришлось расчищать проходы.

— А содержание символов тебя не смущает? — вполголоса спросил Графыч. — Смотри: щит навыворот, вода, старость. И все в одном. Что это вообще за символы?..

Дверь вдруг закрылась — без грохота, но с отчетливо слышимым щелчком.

В один миг стало вдруг темно. В темноте лишь тускло светились странные начертания и алыми угольками горели глаза Лилит.

— Ну это не ко мне вопрос, — насмешливо сказала она, и на стене засиял новый символ, нарисованный ее красным ноготком. В коридоре сразу стало светло даже без источника света. — Если что, это фальшивый вход. Ловушка, которую великий учитель Эреб сделал пару лет назад, наскоро, привязав к себе заклятием постоянной подпитки. Чтобы помочь кое-каким гостям не вернуться на поверхность. А поскольку те были полными идиотами в начертательной грамоте, он особо не старался — ловушка и без того сработала как следует.

— Что?.. — оторопело проговорил я. — Ты завела нас в ловушку?..

Ли усмехнулась.

— Ну, поскольку мы все-таки друзья, то все-таки не в ловушку, а скорее в укромное место для искренней беседы. Потому что сейчас самое время рассказать мне, что же случилось на самом деле. Я ведь не просто избавилась от оков договора с Эребом. Ко мне стремительно возвращается давняя сила, и я чувствую это каждую секунду. И если вы, мальчики, хотите пройти дальше и остаться живыми и здоровыми…

Нергал улыбнулся. Шагнул к Лилит — и в следующее мгновение демоница захрипела, задергалась в его руках. А он без усилий держал ее за горло одной рукой все с той же улыбкой на губах.

— Я тебе не мальчик, суккуб. И вообще-то никакой не друг. Совсем забылась на радостях от вернувшейся энергии?

Графыч будто остолбенел.

У меня самого внутри все опустилось. Только этого не хватало!

— Эй, оставь ее! — крикнул я, бросаясь к Нергалу. — С ума сошел? Отпусти, перестань!

Тот криво усмехнулся, покосившись на меня, а дыхание Ли вдруг стало прерывистым. Глаза затянуло томной поволокой.

— Еще… — прохрипела она. — Сильней…

Теперь остолбенел Нергал. Его брови изумленно поползли вверх.

— Да что ты…

— Еще! — выдохнула Ли, с наслаждением подкатывая глаза. — А-аах…

Он разжал пальцы и одернул от нее руку, как от кипятка.

— Чокнутая, — пробормотал он. — Я не пойму — Сет вас там таких коллекционировал, что ли?

Лилит, тяжело дыша, медленно осела на пол.

— Ты… Ты все не так понял… — просипела она, с улыбкой поглаживая свою шею. — Начертания… — демоница указала рукой на стену и закашлялась.

Я, сердито покосившись на патрона, опустился на колено и быстрым взглядом осмотрел ее шею.

— Сильно досталось?..

— Хотел бы сильно — она бы сейчас не разговаривала, — резко ответил вместо Лилит Нергал.

Она улыбнулась, погладила меня по плечу.