Боги подземелья

– Жаль, только нас не будет, – мрачно заметил Хьюз.

Старый учёный внимательно взглянул на него.

– Как знать, как знать. Идём со мной,  – председатель встал, но вдруг зашатался, побледнел и вновь сел в кресло.

– Что с вами!? – вскочил юноша.

– Ничего, сейчас пройдёт, – вымученно улыбнулся учёный.

Улыбка что-то  растопила  в  его лице,  и сразу стало видно какой это пожилой и уставший человек.

– Вы больны, учитель?!

– Дело не во мне… Ну, всё, пошли.

 Гаррис  нажал потайную кнопку под крышкой стола.  Огромная карта  мира за его креслом сдвинулась в сторону и  открылась  дверь  из  белого  пластика. Хьюз  вздрогнул от неожиданности, обычно мэтр не пользовался подобными «ремудростями. С лёгким шуршанием  дверь тоже  скользнула  в  сторону. Учёный сделал приглашающий  жест и первым вошёл внутрь. За ним последовал Хьюз.

 На первый  взгляд,  обычная лаборатория, разве что размерами немного отличалась от сотен других  – рассчитана на одного человека.  Но, приглядевшись,  юноша  увидел на  лабораторном столе несколько  незнакомых  приборов… И еще книги – сотни томов, стоящих в большом старинном шкафу красного дерева.

Гаррис подвёл  юношу  к  странному предмету,  непохожему  ни на что, и в то же время до боли что-то напоминающее.  Прибор представлял собой стеклянный, или сделанный из какого-то прозрачного  материала шар, от которого отходило множество тоненьких  трубочек,  присоединённых к чёрному ящику

– Ты, конечно же, знаешь о клонировании? – спросил Гаррис.

–Да, учитель, с помощью клонирования мы решили продовольственную проблему.  Да вы и сами не раз проводили с нами опыты.

– Прекрасно, тогда тебе легче будет понять меня, – Джон сделал небольшую паузу. – Но теперь речь пойдёт не о животных…

Юноша недоумевающее взглянул на мэтра,  а потом, словно что-то поняв,  отступил на шаг.

– Но, учитель, человеческие клоны запрещены! – воскликнул он.

– Совершенно верно,  однако  не  бывает  правил без исключений.  Впрочем, это будет не совсем клон.

Юноша вздрогнул и  о  чём-то задумался.  Гаррис не мешал ему.

– Понимаешь ли в  чём дело,  я  вдруг  почувствовал,   что решение должно быть…  и находится  где-то рядом,  стоит протянуть руку. Так оно и вышло. В который раз убеждаюсь  –  всё гениальное просто. Нет-нет, я не причисляю себя к гениям,  просто иногда с человеком случается…  если хочешь, назови это вдохновением или озарением.  Я подумал,  а что если произвести атомный мини—взрыв.  В общем,  создать в сфере то же самое, что произойдёт  на  Земле  в  скором будущем.  Зачем? –  спросишь ты. Всё очень просто,  через две тысячи лет радионуклиды начнут ся распадаться,  примерно в тоже время, что  и на Земле,  микрофлора  в шаре  начнёт  оживать, кстати, назвал я его – «колыбель»,  а вместе с ней станет развиваться и  эмбрион.  Остальное,  как  говорится,  дело техники, – заключил ученый.

– Если я всё правильно понял, эта…  –  Хьюз на секунду замялся,  –  эта  штука  рассчитана  на  тысячелетия…  А  прибор всё это время нужно поддерживать в рабочем состоянии?.. Но кто?..

Гаррис улыбнулся.

– Я тебя прекрасно понял.   –  он подошёл к сфере. – Что касается прочности, она не такая уж хрупкая,  как кажется.  Теперь попробую ответить на первый вопрос, –  учёный на секунду задумался,  словно собираясь с мыслями.  –  Да,  ты прав,  вечных двигателей не существует,  по крайней мере,  не  существовало до сих пор…

– Учитель, неужели вам удалось?!

– Можно сказать…

– Но это  невозможно! Сколько светлых умов до вас…

– Ты не дослушал.  Это не  вечный  двигатель,  в  классическом его понимании.  И  запомни, нет ничего такого, чего  не мог бы совершить человек,  попавший  в экстремальную ситуацию – человек, припёртый к стене. А мы ведь именно в таком положении, не правда ли?   –  Гаррис взглянул на ученика, но тот хранил молчание,  беззвучно шевеля губами. – Итак,  –  после небольшой паузы,  продолжил  он,  –  я замахнулся,  казалось бы,  на невозможное,  –  он  снова взглянул на юношу, – вечный двигатель…  хорошо,  будем называть колыбель так. Но  скорее это часы, своеобразные часы, но отсчитывающие не секунды,  минуты и часы,  а десятилетия,  века и тысячелетия. И я думаю,  это моё последнее изобретение, как говорится – моя лебединая песня, – Гаррис  печально улыбнулся.

– Очень надеюсь,  что это не так,  –  горячо возразил Хьюз.

 Взор юноши был прикован к маленькому чуду.

– Учитель, вы ещё не начали работать с "колыбелью"?

– Нет, ещё нет, мне понадобится твоя помощь.

Хьюз  хотел  о  чём-то спросить,  но  Гаррис опередил его:

– Знаю, знаю, о чём  хочешь спросить, но не решаешься. Чей же материал мы туда поместим, не так ли?

Юноша сделал протестующий жест.  И  опять  Джон не дал ему сказать.

– Я слишком хорошо тебя знаю,  мой мальчик.  То, о чём ты думаешь, к сожалению,  а, может быть,  к счастью,   невыполнимо.  Я слишком стар и болен…  и поэтому  надо найти другого претендента, и я выбрал.

– Учитель, не хотите ли вы сказать…

– Да, это будешь ты!

– Я! Но…