Боги подземелься

А между тем мальчик изменился. Меньше стал проводить времени со сверстниками. Всё чаще Бор заставал его сидящим у костра, задумчиво смотрящим на огонь. Вождь не мешал, считая, или вернее надеясь, на то, что Хьюз, в конце концов, вспомнит свою прежнюю жизнь, и тогда… Но что будет тогда, он ещё плохо представлял.

Однажды он вошёл в пещеру и опять застал Хьюза сидящим у костра. Подросток взглянул на своего учителя и сказал:

— Мне снятся странные сны.

Вождь присел рядом.

— Расскажи мне о них.

— У меня был другой учитель, — начал Хьюз. — Его звали…

— Как же?

— Гаррис… Джон Гаррис. Он похож на тебя, но одежда у него была другая.

Чем больше рассказывал Хьюз, тем большее, нет, не недоверие, скорее изумление охватывало Бора. Неужели то, что рассказывал этот мальчик — правда?! Порой казалось, что у того действительно слишком богатое воображение. Но потом вождь одёргивал себя, вспоминая при каких необычных обстоятельствах родился Хьюз. Если в рассказе мальчика лишь половина правды — она удивительна.

Но самого главного Бор так и не услышал, а именно, как и почему люди покинули прекрасный мир, и как очутились в подземелье? Ответ на вопрос отчасти давался в старинном предании. Однако юноша ни раз не упомянул о драконе, поселившимся в их мире и изгнавшим оттуда людей.

Глава 3 ИСХОД

И, наконец, этот день наступил. Из тайников памяти юноши, как будто это происходило вчера, всплыл доклад Гарриса на учёном совете, его кабинет и лаборатория, где учёный создал "колыбель". Хьюз отчётливо вспомнил свою первую, а чуть позже, и последующие беседы с мэтром. Не верилось, что с того времени прошло два тысячелетия! Но вот оно доказательство — пустая "колыбель". А он сам — разве не убедительнейшее доказательство?!

Кто он теперь — клон, копия, Хьюз-2? Наверное, унизительно быть копией или чьим-то клоном? Но юноша ничего подобного не чувствовал, ощущая себя полноценным человеком. Не без удивления рассматривал своё тело. Да, без всякого сомнения, он тот же. Правда ладони стали грубее, и прибавилась мышечная масса — уроки Бора не прошли даром. А в остальном… Но что это? Он же был правшой, а сейчас ему сподручнее действовать левой рукой. Но потом вспомнил слова Гарриса о том, что клон будет его зеркальным отражением. "Ну что ж, — подумал Хьюз, — ничего страшного, говорят леворукие люди везучие".

Итак, как это не странно, "колыбель" функцию выполнила. Теперь настала его очередь — приступить к выполнению своей МИССИИ. Но здесь возникла проблема, которую не мог предусмотреть даже мэтр — куда идти, где искать "Светлый мир"?

Вокруг становища раскинулся целый лабиринт пещер. Одни вели в никуда, — заканчивались тупиками. Другие наоборот, подобно бесконечной извилистой змее вели неизвестно куда, возможно, даже к центру Земли.

Но и это, казалось бы, непреодолимое препятствие не могло остановить его. Всеми фибрами души юноша чувствовал, что обязательно должен найти путь наверх, как будто был запрограммирован…

От кого-то Хьюз слышал о реке, начинавшейся неизвестно где и неизвестно где заканчивающейся. Называли ее "Мертвой рекой", потому что на её берегах никто не обитал. И даже жажду её водой невозможно было утолить.

"Судя по всему, воды её заражены радиацией, — размышлял юноша. — А если так, истоки её должны быть там, где произошла катастрофа, то есть на поверхности Земли".

Да, река — то, что ему нужно! Если она всё же существует и всё это не выдумки, то ядерная зима должна закончиться, и уже давно! Из того, что он слышал, у неё было стремительное течение…

План казался слишком прост. Но с другой стороны, чему учил его мэтр? — всё гениальное просто. Только вот, где искать эту мифическую "Мёртвую реку".

Своими мыслями и планами юноша поделился с Бором.

— Так ты не знаешь, где "Светлый мир"? — разочарованно и как показалось Хьюзу, немного обиженно спросил вождь.

— Знаю, — соврал молодой человек, чтобы ещё больше не разочаровывать вождя. — Но мне надо найти "Мёртвую реку".

В пещеру главного вождя пригласили несколько опытных охотников. Все подтвердили слухи. Но даже они, знавшие окрестности как свои пять пальцев, лишь слышали о реке, но никогда не доходили до её берегов.

Решили опросить стариков. Наконец, нашли одного старца, который, в молодости жил близ реки, но и он забыл дорогу туда. Смог лишь указать приблизительное направление.

Тем не менее, Хьюз стал готовиться к походу. Желающих сопровождать его вызвалось так много, что в головах людей возникла мысль: двинуться на поиски "Светлого мира" всем племенем. Как ни заманчива, на первый взгляд, показалась идея, но у неё оказались свои минусы. И главный — проблема с пропитанием. Все отдавали себе отчёт в том, что путь предстоит неблизкий и нелёгкий. И, наверное, большая его часть будет проходить вдоль "Мёртвой реки", где не водилась никакая тварь, а это означало лишь одно — голод. Да и "Мёртвую реку" ещё нужно было найти…

Но, несмотря на грозящие лишения, людей не покидала решимость отправиться в путь. В душе у каждого члена племени дремала мечта о лучшей доле для себя и своих детей.