Боги света и тьмы

Аша оглянулась и увидела глаза кузины. Сафира послушно опустила взгляд под ноги, на пол трибуны, усеянный оливковыми косточками и скорлупой от фисташек. Капюшон нового плаща скрывал ее лицо, помогая слиться с толпой.

– Где ты была? Мы волновались.

– Я в порядке, – ответила Аша.

Они прошли мимо клеток с невольниками, осужденными на бой. «Интересно, в чем они провинились?» – подумала Аша.

– Где Дакс? – спросила она.

Сафира кивнула на ярко-красный навес, сооруженный в центре самой высокой трибуны.

Поле арены было словно камешек, брошенный в бассейн, – от него во все стороны кругами расходились ряды для зрителей, а ложа короля драконов возвышалась над всеми трибунами. Оттуда открывался лучший вид на происходящее внизу.

Они начали подниматься по наклонному проходу, ведущему в обход клеток с невольниками. Толпа густела, зрители продолжали прибывать, и когда они окружили их со всех сторон, Сафира вплотную подошла к Аше и тихо сказала ей на ухо:

– Поползли слухи, – она бросала быстрые взгляды на людей вокруг, ища подслушивающих, – будто кто-то ворвался в дом командующего, напал на него и сбежал с одним из его невольников.

Покалывающий холодок пробежал по коже Аши. Она подумала о брате, прижатом к яркому шерстяному ковру в одном из залов дворца. Увидела мощные руки Джарека вокруг горла Дакса, безуспешно пытающегося бороться, его дергающиеся ноги. Джареку не нравится, когда берут его вещи.

Она сосредоточила взгляд на шатре, шелковое полотнище которого хлопало и раздувалось на ветру. Все, что ей нужно сделать, – это сказать Даксу, а потом она сможет уйти.

Большинство зрителей отошло в сторону, когда две сестры приблизились к шатру. Аша вошла внутрь, Сафира осталась у входа.

Отец сидел на позолоченном троне. Он кивнул Аше, и она прочитала немой вопрос в его глазах: почему ты еще здесь, а не на охоте?

Она хотела ответить, что пытается, но вместо этого посмотрела на Дакса, сидящего рядом с лестонкой перед троном. Все тот же шарф свободно укрывал ее плечи, на голове красовалась шляпка. В пустыне они повязывали эти шарфы, чтобы защититься от ветра и песка, холода и жары.

Аша смотрела, как Дакс склоняется к девушке, вцепившись в край скамьи. Он кусал губы, не сводя с нее глаз, хмурился и дергал коленом. Когда дело доходило до девушек, Дакс обычно излучал уверенность и вел себя развязно. Он знал, что говорить в таких случаях: слова, от которых девушка вспыхнет, а потом будет каждый раз вспоминать, засыпая.

Но здесь… было что-то еще. Роя выглядела напряженной. Она сидела, выпрямившись и сцепив ладони на коленях, словно не получала никакого удовольствия. Казалось, лестонка даже не замечала Дакса. Она пристально вглядывалась куда-то вдаль, за пределы арены. Белый сокол застыл на ее плече, а ее мысли будто бы вились вокруг сотни других вещей, но не вокруг молодого человека, сидящего рядом.

«Может, она раздумывает, как бы прирезать всех фиргаардцев во сне?» – подумала Аша. Опасно было привозить ее сюда, так близко к королю.

Вдруг кто-то вырос перед Ашей, загородив Дакса и Рою. Она подняла голову и взглянула в лицо своему жениху. Блестящие волосы, мощная челюсть, свежевыбритые щеки. Одно портило его образ – расползшийся по виску темный синяк.

– Аша.

Он схватил ее за запястья, словно скрутил веревкой, и ей стало ясно, что, несмотря на опьянение, он все помнит.

– Где ты была?

На лбу Аши выступил пот.

– Спала, – ответила она, стараясь соответствовать его тону. – У меня выдался тяжелый вечер.

Он наклонился к ней, и ее тело непроизвольно напряглось, как бывало каждый раз перед нападением дракона.

– Отдай его, – губы Джарека легко коснулись ее щеки, не покрытой шрамом. – И мы забудем все, что случилось вчера.

Аша попыталась освободить руки, но он лишь крепче их сжал. Джарек говорил так мягко, что любой стоявший поблизости мог подумать, что он нашептывает ей на ухо слова любви.

– Если ты сейчас этого не сделаешь, то, когда я его найду – а я его найду, – я заставлю тебя смотреть на его смерть от начала до конца.

Внезапно Ашу поразила мысль: «Он думает, я чувствую к невольнику то же самое, что Райан чувствовал к Лилиан!».

– Попробуй, – бросила она.

Джарек отпустил ее руки, заметив взгляд короля. Аша увидела его озабоченность и покачала головой, прося не беспокоиться. Она прошла мимо Джарека и уселась на скамью рядом с братом, незаметно вытерев вспотевшие ладони о старенькую ткань мантии Майи.

Джарек ничего не выиграет от обнародования ее проступка. Он хотел получить Ашу. Он хотел обладать ею все равно что самой дорогой саблей или самым горячим скакуном. Он хотел завоевать ее и сделать своей собственностью. И, если слухи были верны, если Джарек действительно планировал захватить трон, их свадьба значительно облегчила бы ему задачу. Он не стал бы сводить все шансы на нет, обвиняя Ашу в преступлении. Этого он делать не будет, тем более что есть и другие способы ее наказать.