Боги в изгнании (Художник В. Шершнев)

Заигрывая с простыми кселензами, Ворх не забывал и высокопоставленных. Грозно одернув Дабера и уничтожив Верховного предводителя Ведомства энергетики, он совершенно неожиданно повел себя с другими предводителями: проявлял дружеское участие в их делах, выносимых для обсуждения на Гильорте, советовался с ними — словом, делал все, что убедило бы Верховных в незыблемости их положения при его правлении. С этой же целью Ворх приехал на Север. Он уже побывал у нескольких Верховных предводителей промышленных отраслей и сейчас мчался в систерию к Ле-Траву. Но это был всего лишь повод. Главной целью Ворха было увидеть экл-Т-трон…

Ворха встретил Барри-Баук с десятком Бессмертных, приехавших в систерию заранее, чтобы предупредить непредвиденное. Переговаривались, не выходя из моторсов.

«Он тебя не ждет»,

«Уверен?»

«Отменил большой пир, когда узнал, что ты направился в метрополию через трансконтинентальный тоннель».

«Очень хорошо. А ты, кажется, недоволен?»

«Ха- ха!.. Там столько было хорошеньких баянн, — сказал Барри-Баук и, уловив озабоченные возгласы своих головорезов, успокоил их. — Пригонят еще раз, По десятку на каждого. Здесь их столько!.. Все за мной! Держать дистанцию. Ворх в середине. Едем».

Дворец Верховного предводителя действительно был свободен от скопища народа, обычно собиравшегося на встречу с возможным главой Гильорта. Ворх и его охрана прошли почти до покоев Ле-Трава, когда тот выбежал навстречу в полурасстегнутом мундире. Он радовался гостю и возмущался своими олухами, которые донесли ему, что Ворх изменил маршрут и вернулся в метрополию, и опять радовался, что друг все-таки приехал к нему на самый север, пробился сквозь мороз и пургу…,

«Собрать всех!» — распорядился Ле-Трав, обратившись к подвернувшемуся на глаза полковнику охраны Гюпею.

«Не нужен сбор, — остановил его Ворх. — Устали. Лучше будет просто посидеть в тесном кругу».

«Тогда за стол!» — провозгласил Ле-Трав и повел за собой гостей и выбежавшую с ним свиту в зал, где уже звучала музыка, кружились в танце молоденькие баянны, дымились подставы скаракосты.

Сопровождавшие Ворха Бессмертные кинулись пировать. Они ели и пили, дурманили своих носителей дымом скаракосты, неуклюже плясали с баяннами танцы своей прижизненной молодости. Так же разгульно вели себя и приближенные Ле-Трава. Ворх тоже не скромничал, делал вид, что дошел до высшей степени подогрева, и требовал того же от всех. Его поддерживал Барри-Баук, с грубоватой бесцеремонностью совавший каждому мундштуки с дымными шарами. Но его носитель, видел Ворх, был совершенно трезв и бодр, а карманы его оттягивали парализатор и миниатюрный лучемет.

«Надо поговорить», — шепнул Ворх, одурманенно повалившись на Ле-Трава.

Вошли в кабинет, и Ворх сбросил маску притворства, уперся колючим взглядом в Ле-Трава. Поняв происходящую перемену в госте, Ле-Трав с почтением склонил голову.

«Я приехал осмотреть экл-Т-трон, — твердо заявил Ворх, не отводя взгляда от глаз Ле-Трава. И добавил решительно: — Поедем с тобой сейчас, пока они пируют. До утра вернемся, надеюсь».

«У тебя, конечно, есть разрешение Гильорта?» — поинтересовался Ле-Трав.

«Конечно», — ответил Ворх и подал ему пропуск с подписью Линга и печатью Гильорта.

«Поздравляю тебя, Ворх».

«С чем?»

«Допуск на экл-Т-трон получают только будущие Предводители Гильорта, — заметил Ле-Трав, доставая ключи и отпирая потайные двери. — Недавно здесь был Дабер».

«Дабер? — встревожился Ворх. — С пропуском?»

«Н- нет, — помедлил с ответом Ле-Трав и принялся надевать меховую накидку. Дал такую же и Ворху. — Надень. На полюс едем».

«А чего он хотел?»

«Того же, что и ты. Но я его не пустил. Закон для всех один! Без разрешения Гильорта никто никогда не увидит экл-Т-трона».

Они спустились вниз к электроиндукционному тоннелю, устроились полулежа в капсуле и понеслись со все увеличивающейся скоростью, вмявшей их в мягкие кресла. Разговор шел все о той же, интересующей Ворха, теме, и они быстро нашли взаимопонимание по основным вопросам политики. Ворх дал понять, что будет править миром, опираясь на ученых, которые должны подсказать решение назревших проблем, а Ле-Трав недвусмысленно выразил свою готовность служить новому правителю и как бы мимоходом заметил, что ему нужны особые привилегии для дополнительного набора в систерию талантливой молодежи из кселензов — для организации научных работ — и молодых исполнителей из числа низших каст — для проведения практических исследований. К концу пути и разговор стал более откровенным, и Ле-Трав доверительно заявил: «Как я рад, Ворх, что Гильорт возглавишь ты, а не этот живодер Дабер. Ему бы только выбивать мозги, а не править миром».

«Претендент — это еще не Предводитель».

«Будешь Предводителем! С твоим умом, тонким пониманием всего — обязательно будешь. А во мне можешь быть уверенным: проголосую только за тебя!»

Скорость полета по тоннелю стала сниматься, капсула мягко остановилась отодвинулась дверца. Ле-Трав, а за ним озирающийся Ворх выбрались из капсулы на узенький перрон с редкими светильниками. Поднялись наверх к кратеру.