Боги в изгнании (Художник В. Шершнев)

Ее затея казалась нелепой: маленькая женщина потащит за собой громадного мужчину. Улыбнувшись, он сошел с утоптанного места и провалился в снег выше колен. А ведь точно так же он будет проваливаться всякий раз, когда ноги станут соскальзывать с лыж. Неужели она не понимает этого?

Она подступила к нему ближе и, когда он встал на лыжи, вцепившись в ее поясок, медленно двинулась вперед.

— А ты горячий, — сказала она.

— Это электроподогрев.

— Тогда не замерзнем.

«Беспечная, — подумал Ворх с усмешкой. — А впрочем, что с нее требовать. Баянна и есть баянна — женщина из касты интеллектуальных рабов, которым положено выполнять мыслительную работу да еще развлекать кселензов».

— А ты хорошо идешь. Синхронно, — похвалила она. — Пожалуй, не опоздаем. «Куда?» — спросил он мысленно, а так как не получил ответа, то стал искать его сам, боясь насторожить баянну расспросами. Куда можно «не опоздать»? В Габар? Там что-то произойдет?

Когда- то в юности Ворх бывал в этих местах, катался на лыжах. Оказаться вновь в Габаре показалось ему интересным. К тому же — от себя скрывать не имело смысла — его заинтересовала эта необычная женщина, притягивала ее фантастическая смелость, ее неожиданные поступки. И вообще было занятно побывать в кампании рабов, посмотреть на их жизнь изнутри. Разумеется, это рискованно. Но риск не больше, чем замерзнуть здесь одному в снегах или вновь попасться фаронам Дабера, подстроившим взрыв снегохода…

Он шагал и шагал, прижимаясь к женщине, срывался с лыж, опять вставал на скользкую пластмассу и двигался дальше, сосредоточивая все свое внимание на синхронности их движений. Со временем появился навык. Приноровившись к лыжам, Ворх даже помогал баянне наклоном тела управлять скольжением, когда дорога пошла под уклон. Баянна не переставала похваливать:

— Хорошо получается! Чувствуешь лыжи. Дальше будет легче.

Проходя по посадкам скаракосты, запрятанной он мороза в чехлы, они вспугнули летуна. Мохнатый зверь с кожистыми перепонками между передними и задними ногами неуклюже побежал, проваливаясь в снег и смешно дергая пушистым хвостом.

— Задумай желание, он полетит, лентяй! — азартно вскрикнула женщина и, расцепив руки Ворха, оттолкнув его, побежала за зверем.

Ворх остался стоять, словно воткнутый в снег, и наблюдал, как женщина догоняла зверя, звонко кричала и взмахивала руками, заставляя полететь. Летун, наконец, прыгнул вверх, распростер лапы, и натянувшиеся между ними перепонки плавно понесли его под гору.

«Стать первым!» — сказал себе Ворх, вспомнив детство, когда верил таким вот поверьям.

— До цве-те-ния ска-ра-кос-ты! — прокричала женщина.

Она вернулась за ним возбужденная и веселая. Нет, не такая она красавица, отметил Ворх, рассматривая ее радостное лицо, но столько в ней притягательной энергии, внутренней силы, гордой уверенности в себе! Он замечал, что все больше и больше поддавался очарованию этой безродной баянны. Надо заставить ее полюбить, решил он. Тогда можно будет узнать, что она задумала. Только как это сделать, если бионик ее отключен? Получается, если все рабы научатся отключать вживленные в их головы передатчики мыслей, то кселензам не заставить их повиноваться. Это же крах всего. Гибель Всеобщего святого порядка!

— Оттуда уже видны огни Габара! — сказала она, кивнув на то место, где подняла летуна.

— Как тебя звать? — спросил Ворх, рассматривая ее номер на груди.

— Кари. А тебя? — поискала она взглядом его номер.

— Костюм не мой, — предупредил он возможное удивление. — Они еще не додумались снабжать нас автономным обогревом.

— А жаль, — рассмеялась Кари и подступила ближе, чтобы он встал на лыжи. — Только сейчас узнала, как было бы хорошо иметь такую экипировку.

И она прижалась спиной к его груди, согревая зябнущее тело.

В установившейся тишине, когда Кари, не шевелясь, не похрустывая снегом под лыжами, вбирала шедшее от него тепло, а он охватывал ее руками, чтобы усилить теплоотдачу, послышалось отдаленное урчание моторов.

— Кто- то едет, — повела головой Кари, отыскивая направление звука.

— Фароны, — сказал Ворх со злобной тоской. Казалось, дважды спасся, ушел от них, но вот опять идут за ним с упорной неотвратимостью. Вероятно, приезжали обследовать место покушения и увидели подозрительный лыжный след. Ворх настроился на бионик одного из водителей и уловил картину лыжни, по которой мчался снегоход. Натренированный мозг фарона не позволял себе что-либо обдумывать — только след изредка фиксировался им на какие-то моменты, и тут же голова обезмысливалась. С таким самообладанием могли работать только высокопоставленные офицеры, знал Ворх, и от этого стало еще тоскливее.

— Спрячься в чехол скаракосты, — предложила Кари и столкнула Ворха с лыж. — Они поедут по моему следу и не заметят тебя.

Ее готовность помочь тронула Ворха. Сидя в сугробе, он достал из-под комбинезона складной лучемет, собрал его, подбадривающе улыбнулся Кари. Отметил, что все-таки она красивая. И стало жалко себя до противной тошноты, жалко, что больше не будут его любить такие вот женщины, что вообще ничего. не будет…