Боги войны

– У него нет с собой ни оружия, ни бомбы, – сказал один из солдат. – Только передатчик на шее. Один звук, без изображения.

– Хорошо, – сказал Веран. – Идем.

27

– У каждого человека есть какая-то цель, – сказал Веран, – даже если сам он об этом не знает. Чего я не понимаю, Корсон, так это твоих побудительных причин. Некоторыми движет тщеславие, как в моем случае, другие действуют из страха, третьих подстегивает погоня за деньгами. Но всегда, хорошо идут дела или плохо, их поступки, как стрелы, направлены в эту цель. Однако твоей цели, Корсон, я не вижу. А я этого не люблю. Я не люблю работать с теми, чьих целей не понимаю.

– Допустим, мною движет тщеславие, а еще – страх. При помощи уриан я хочу стать важной персоной и в то же время боюсь. Я человек преследуемый, военный преступник. Так же как и вы, Веран.

– Полковник Веран.

– Как и вы, полковник! Меня не интересует возвращение на Эргистал, не интересуют его бесконечные и нелепые войны. Разве это не логично?

– Ты уверен, – медленно сказал Веран, подчеркивая каждое слово, – что на Эргистале войны не имеют смысла? Что там уже нечего завоевывать?

– У меня такое предчувствие.

– В твоих рассуждениях есть логика. Но когда враг хочет, чтобы ты поверил, будто он совершает некий маневр, он старается привести солидные причины, чтобы обосновать его. Обеспечивает себе отступление – и совершает ошибки. И тогда-то он и попадает в засаду.

– Вы хотите, чтобы я расплакался? Ведь я затерян во времени и пространстве, я – неудачник, выдернутый с Эргистала торговцем невольниками и проданный банде уриан.

– Говори о сообщении! – отрезал Веран.

Корсон уперся руками в стол и попробовал расслабиться.

– Ты утверждаешь, что выслал его с помощью уриан, но я его потерял. Ты можешь вспомнить его содержание?

– Я назначил вам встречу здесь, полковник. Объяснил, как покинуть Эргистал. Потом…

– Точное содержание, Корсон!

Корсон посмотрел на свои руки. Ему показалось, что кровь отливает от ногтей, что пальцы становятся белыми как мел.

– Я забыл, полковник.

– Полагаю, Корсон, ты его просто не знаешь, – медленно сказал Веран. – Мне кажется, ты еще не отправил этого сообщения. Если бы ты работал на кого-то, кто выслал его от твоего имени, ты знал бы содержание. Сообщение это принадлежит твоему будущему, а я не знаю, можно ли верить этому будущему.

– Примем это как гипотезу. Значит, я весьма пригожусь вам в будущем.

– Ты знаешь, что это значит.

Воцарилась тишина. Потом Веран, глядя на Корсона, нервно сказал:

– Я не могу тебя убить. По крайней мере, пока ты не отправишь это сообщение. Впрочем, это меня не беспокоит: я не убиваю ради удовольствия. Жалко, что я не могу нагнать на тебя страха. Этого я не люблю. Я не люблю пользоваться услугами тех, кого не понимаю и кого не могу испугать.

– Пат, – сказал Корсон.

– Пат?

– Это слово связано с игрой в шахматы и означает партию, зашедшую в тупик.

– Я не игрок. Я слишком люблю выигрывать.

– Это не вероятностная игра, скорее стратегическая тренировка.

– Вроде Kriegspiel? С неизвестным фактором времени?

– Нет, – ответил Корсон. – Без фактора времени.

Веран коротко рассмеялся.

– Слишком легко. Это не для меня.

«Меня защищает сообщение, – подумал Корсон, – которое я, вероятно, отправлю, но содержания которого сам еще не знаю и о котором еще час назад вообще ничего не слышал. Я иду по собственным следам, не зная, как избежать ловушки».

– А что произойдет, если я буду убит и не отправлю этого сообщения?

– Тебя беспокоит философский аспект проблемы? Понятия не имею. Может, его пошлет кто-нибудь другой. Или же я никогда ничего не получу, останусь там и дам изрубить себя на куски.

Он широко улыбнулся, и Корсон заметил, что у него нет зубов, вместо них заостренная пластина белого металла.

– Может, уже сейчас я попал в плен или со мной случилось что-нибудь похуже.

– На Эргистале недолго остаются мертвыми.

– И это ты тоже знаешь.

– Я же сказал, что был там.

– Оказаться убитым еще не самый худший вариант, – сказал Веран. – Гораздо страшнее – проиграть битву.

– Но вы же здесь.

– А мне нужно остаться там. Когда жонглируют возможностями, самым главным фактором становится время. Это открывается каждому раньше или позже. Сейчас у меня появился новый шанс, и я хочу его использовать.

– Значит, вы не можете меня убить? – сказал Корсон.

– И очень жалею об этом, – ответил Веран. – Из принципа.

– Вы даже не можете меня задержать. В избранный мной момент я должен буду уйти, чтобы иметь шанс отправить то сообщение.

– Я буду тебя сопровождать, – сказал Веран.

Корсон почувствовал, что его уверенность слабеет.

– Тогда я не пошлю сообщения.

– Я тебя заставлю.

Корсону пришла в голову новая идея:

– А почему бы вам не послать его самому?

Веран покачал головой:

– Не шути со мной, Корсон. Эргистал находится на другом конце Вселенной, и я даже не знал бы, в каком направлении нужно лететь. Без координат, переданных тобой, я никогда не нашел бы эту планету, ищи я хоть миллиард лет. А еще есть теория информации…

– Какая теория?