Боги войны. «Артиллеристы, Сталин дал приказ!»

Необходимо отметить, что с выходом войск в район Харькова значительная часть артиллерии фронта не могла быть использована в обеспечении наступления войск из-за больших потерь и выхода из строя по разным причинам средств тяги. 857 орудий и 120-мм минометов лишены были маневра из-за недостатка средств тяги. Имевшиеся на складах фронта 250 орудий и минометов не могли быть использованы для укомплектования артиллерийских частей также из-за отсутствия средств тяги. Такое положение со средствами тяги оказывало существенное влияние на маневренные возможности артиллерии и, следовательно, на объем артиллерийской поддержки наступавших войск.

Наступление войск Воронежского фронта на юг от Богодухова, угрожавшее охватить с запада и юга главные силы харьковской группировки противника, вынудило его использовать подходившие из Донбасса танковые дивизии для удара по войскам Воронежского фронта, прорвавшимся в район южнее Богодухова.

К 11 августа противник сосредоточил в районе Валки, Коломак 3 танковые дивизии («Рейх», «Мертвая голова», «Викинг») и нанес ими сильный контрудар по передовым частям 1-й танковой армии, которые вышли к этому времени на рубеж Высокополье, Ковяги.

До 17 августа на этом направлении шли ожесточенные бои, и за это время, используя свое превосходство в танках, немцам удалось значительно потеснить части 1-й танковой армии и продвинуться в направлении Богодухова на 20 км. В эти дни особенно тяжелая задача легла на артиллерию. Естественно, что решающую роль играла противотанковая артиллерия, расстреливавшая атакующие танки огнем прямой наводкой. Эффективно действовали дивизионы и полки полевой реактивной артиллерии, накрывая своими залпами районы скопления танков противника.

Однако войска 1-й танковой армии к этому времени оторвались от общевойсковых соединений на 25–40 км и тем самым лишились помощи со стороны артиллерии, поддерживающей эти соединения. В связи с этим в боевых порядках частей 1-й танковой армии не оказалось артиллерии крупных калибров, способной поражать и расстраивать боевые порядки немецких танков на дальних подступах. Вражеские танки получали возможность без потерь подходить к переднему краю и всей своей мощью обрушиваться на боевые порядки наших войск. Отсутствие артиллерии крупных калибров, способной поражать противника с закрытых позиций, привело еще и к тому, что тяжелые танки T-VI, подходя к нашему переднему краю, с дальности 2–2,5 км вели огонь прямой наводкой по нашим танкам и противотанковым орудиям, сами оставаясь недосягаемыми для огня наших орудий, обладавших значительно меньшей дальностью прямого выстрела. Это привело к тому, что 1-я танковая армия в первые дни боев понесла излишние потери в танках, противотанковой артиллерии (штатной и приданной) и личном составе.

В то время, когда войска Воронежского фронта вели бои с противником южнее Богодухова и в районе Ахтырки, войска Степного фронта продолжали непосредственную борьбу за Харьков. В период с 18 по 22 августа особенно напряженные бои развернулись на флангах Степного фронта. Противник с огромным упорством вел борьбу за каждый населенный пункт. Артиллерия в этих боях играла особенно важную роль. Огнем прямой наводкой и массированным огнем с закрытых огневых позиций она выбивала немцев из этих пунктов. К исходу 22 августа 5-я гвардейская танковая армия охватила группировку врага в Харькове с запада и юго-запада, а 57-я армия – с востока и юго-востока. В его распоряжении осталась лишь одна железная и одна шоссейная дороги, идущие из Харькова на Мерефу и Красноград.

К этому времени немцы уже не имели надежд на успех своих контрударов на Богодухов и во второй половине дня 22 августа начали отвод своих войск из Харькова. В этой обстановке командующий Степным фронтом вечером 22 августа отдал приказ о ночном штурме города войсками 69-й и 7-й гвардейской армий. К 12 часам 23 августа после упорного боя Харьков был полностью очищен от вражеских войск. Большая часть харьковской группировки была уничтожена, а ее остатки были отброшены за реки Мерефа и Мжа.

Артиллерия, несмотря на сложность условий, в которых ей пришлось действовать, сыграла важную роль в обеспечении наступления армий обоих фронтов. О вкладе артиллерии в дело разгрома белгородско-харьковской группировки противника можно судить по результатам ее огня и по количеству израсходованных снарядов.

По неполным данным, за время операции с 3 по 23 августа артиллерия уничтожила, разрушила, подбила и сожгла более 8 тысяч различных целей. В числе этих целей от огня нашей артиллерии противник потерял 164 артиллерийские и минометные батареи, 615 отдельных орудий и минометов, 2428 ручных и станковых пулеметов, 753 танка, 2483 автомашины с людьми и грузами. Огнем артиллерии было разрушено более 700 дзотов, блиндажей и наблюдательных пунктов. Кроме того, в ходе наступления артиллерией и минометами было подавлено более 4 тысяч различных целей: артиллерийских и минометных батарей, отдельных орудий и минометов, пулеметов.