Богини Колизея. Любовь и кровь

После взбадривающего массажа Ахилла со вздохом начала приводить себя в «приличный вид». Откинув тяжелую крышку ларя, она достала легкую зеленую тунику с двумя вертикальными полосами желтого цвета, входящую в экипировку эквита. За одеждой последовало вооружение: шлем с забралом и широкими полями, увенчанный с двух сторон страусовыми перьями, и небольшой круглый щит, украшенный вызолоченным изображением головы горгоны Медузы. Сделавший его оружейник из Эфеса клялся, что это точная копия эгиды [38] Афины Паллады. Раз ей разрешили самой выбрать экипировку, она остановится на этой, пусть даже и без коня.

В тот момент, когда девушка потянулась за фасциями — защитными стегаными накладками, защищающими ноги бойцов, раздался стук в дверь, и на пороге появился сосредоточенный, как всегда перед боем, Ферокс. В руках он держал наручь и металлический наплечник галер [39], бывший обязательной частью экипировки не так давно появившихся на арене ретиариев [40]. По легкой суетливости движений Ахилла сразу почувствовала, что ее наставник встревожен.

— Слушай меня внимательно, — заговорил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — в преторианской гвардии слабаков нет. Если возьмешь эти железки (он кивнул на шлем и щит), заведомо проиграешь. Брось все лишнее. Твои преимущества — скорость, маневренность, интуиция и умение вести бой на максимально длинной дистанции. Ни в коем случае не подпускай его к себе. Ты неплохо управляешься с арканом и копьем, вот и остановись на них. Они разрешили тебе выбрать экипировку — будешь лакверарием [41]. Камилл нашел для тебя давным-давно купленный галер на правую руку, так что ты будешь первая, кто его примерит. Попытайся набросить аркан, нет — воспользуйся копьем. Ты левша, это большой плюс. Ему понадобится какое-то время, чтобы к этому приспособиться.

Кинжал — оружие крайнего случая. Очень надеюсь, что до этого дело не дойдет. Изматывай его погоней? Он не гладиатор и не знаком с нашей спецификой, так что в экипировке мирмиллона быстро выдохнется, бегая за тобой.

Сожалея в душе, что не сможет покрасоваться в сияющих доспехах, Ахилла отложила шлем и печально посмотрела на позолоченный щит.

— Как скажешь. Только тогда мне надо переодеться. Подожди за дверью, пожалуйста.

Скинув тунику с полосами-клави, в которой выступали только эквиты, она выбрала другую, кроваво-красного цвета, открывавшую стройные ноги. Хочет Камилл, чтобы никто не сводил с нее глаз, — так и будет. Перехватив одежду на талии широким позолоченным поясом и аккуратно расправив складки, девушка приоткрыла дверь и позвала друга, чтобы тот помог ей облачиться в защитную экипировку.

Ахилле ужасно не хотелось надевать толстый стеганый наручь и, того хуже, металлический галер, прикрывающий не только плечо, но и шею бойца, но тревога в глазах Ферокса заставила ее без возражений подставить руку, чтобы тот смог закрепить все завязки.

Не успела Ахилла взглянуть на себя в бронзовое зеркало, подаренное Камиллом на память о ее первом выступлении на арене, как в комнату ввалились взмокший от необычной для поздней осени жары толстый цирюльник с помощником, который тащил целую кучу предметов, необходимых для придания женщине дополнительного очарования.

Ферокс хмыкнул и, подмигнув девушке, отправился собираться, оставив Ахиллу на растерзание мастеру, который тут же потребовал, чтобы красавица не шевелилась и позволила сделать из нее Венеру, истинную Венеру! Ну, на худой конец, Диану… Он тараторил не переставая, утомив Ахиллу гораздо больше, чем самая изматывающая тренировка, но дело свое болтун знал, и, когда к ним заглянул Камилл, оставалось нанести последние штрихи, которые должны были завершить процесс преобразования уличной девчонки в грозную богиню.

Распахнув приоткрытую для создания хоть какого-то сквозняка дверь, ланиста бросил взгляд в комнату и чуть не прыснул от смеха, хотя впору было не веселиться, а плакать. Уж больно забавен был контраст: неподвижно сидящая посреди комнаты Ахилла, глаза которой метали молнии, и суетящийся вокруг нее жрец красоты, у которого стекающие по лицу капли пота падали на «жертву», от чего та вздрагивала, словно норовистая лошадь.

При виде хозяина девушка быстро вскочила, так что ее «мучитель» едва успел отдернуть раскаленные на переносной жаровне щипцы, которыми укладывал густые рыжие волосы. «Вылитая Диана», — мелькнуло у Камилла в голове.

Вытянувшаяся в струнку, Ахилла действительно походила на божественную охотницу, вспугнутую несчастным Актеоном — ее зеленые глаза горели недобрым огнем, а руки сжимались в кулаки, словно она выбирала, на кого обрушить накопившийся гнев.

Не обращая внимания на ярость гладиатриссы, Камилл задумчиво обошел вокруг девушки, точно она была статуей, а не человеком из плоти и крови, разглядывая творение цирюльника, который, поминутно кланяясь и размахивая руками, начал многословно рассказывать своему «лучшему клиенту и другу» о том, почему он остановился именно на этой прическе.