Богини Колизея. Любовь и кровь

— Ты! За него умереть!!! За этого самовлюбленного гордеца?! Ферокс, ты сошел с ума!

Бывший гладиатор пожал плечами, словно удивляясь непонятливости своей ученицы.

— Он вырвал меня из когтей медведя, хотя не должен был этого делать. Парень рисковал ради меня жизнью. По-твоему, это пустяк?

— Не мели чепухи! Он тебя сунул в пасть этому зверю, а не «вырвал из когтей»!

— Ахилла, ты к нему несправедлива. В клетку я пошел по собственному желанию и приказанию Камилла. Хочу тебе напомнить, что это наша профессия. Так что в том, что я там оказался, никто не виноват. А вот то, что Север спас меня, — это факт, достойный всяческой благодарности. И то, что я служу в его личной охране, — это малая толика того, что я могу для него сделать.

Услышав о том, что ненавидела человека, которого должна была благодарить, девушка совсем смешалась и, упав на лавку, схватилась за голову.

— Я молила богов о его смерти, — растерянно прошептала она. — А он… Не может этого быть! По рассказам Луции, твой Север — самое ничтожное, самовлюбленное, непостоянное и жестокое существо во всем городе! И ты меня не сможешь в этом переубедить!

— Похоже, боги совсем затуманили твой разум, малыш. Ты или невероятно поглупела, или не хочешь видеть очевидного. Между прочим, он и тебя пожалел, когда ты вынудила его на дурацкий поединок. Мне Фламм сказал по секрету, что префект просил тебя не наказывать и чуть не побил Федрину. Мне продолжить или на этом остановимся, а то люди и так таращат на нас глаза?

Ахилла посмотрела в сторону, куда кивком головы указал ей Ферокс, и заметила несколько охранников, которые поглядывали на них, оживленно переговариваясь.

— Что им надо?

— Видимо, пытаются понять, о чем могут говорить малознакомые люди, если через две минуты после начала разговора один из них начинает метаться, словно курица с отрубленной головой. Я же тебе сказал, сиди спокойно! Не хочу, чтобы пошли лишние разговоры. Я тут пробуду еще неделю-другую, так что не удивляйся, сталкиваясь со мной во дворе, и постарайся держать себя в руках.

— Но что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь помочь девушке его друга, той роскошной красавице, что шла рядом с тобой. Надо кое-что разведать про то, как она сюда попала. Не подскажешь, кто может знать?

— Нарцисс, наверно. Он встретил ее, проводил к Федрине, а потом привел к нам.

— Малыш, ты умница! — улыбнулся Ферокс и на мгновение стал таким, каким его помнила Ахилла. — А теперь пошли по домам. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания.

— Но… Я так скучала по тебе, а ты… — Ахилла изо всех сил старалась сохранить остатки своего достоинства и не расплакаться.

— Я тоже по тебе скучал, и у нас еще будет время поговорить по душам, а сейчас мне надо идти… И, кстати, когда в следующий раз соберешься драться с красивым мужчиной, вкладывай в поединок меньше чувств и больше рассудка, а то всегда будешь битой.

С этими словами он пружинисто поднялся и пошел в зону, где жили венаторы. Проходя мимо охранников, он что-то им сказал, отчего те загоготали и разошлись по своим делам, а озадаченная Ахилла побрела к своим сгорающим от нетерпения подругам.

— Ну как? — встретили они ее хором, не успела девушка закрыть дверь.

— Одни боги ведают, что происходит, — проговорила задумчиво Ахилла, почесав коротко стриженную голову. — Он стал совсем чужим. И говорил какие-то странные вещи. Будто бы стал телохранителем Севера, а тот спас его из лап медведя.

— Каризиан рассказывал то же самое, — подтвердила Луция, задумчиво покусывая нижнюю губу. — Похоже, мой сладкоголосый друг впервые в жизни не соврал. А что еще твой приятель успел сообщить?

— Очень интересовался тем, кто присутствовал при передаче тебя Федрине. Я сказала, что Нарцисс. Мне показалось, что ему это очень важно.

— Свами, это уже по твоей части! — повернулась к нубийке римлянка. — Наверно, Каризиан что-то придумал.

Может, ты попросишь Нарцисса поболтать с… как его… Фероксом? Что-то мне подсказывает, что тебе он не откажет.

Но ее подруга решительно замотала головой, так что золотые серьги бабочками замелькали около ее лица.

— Ни за что! Только этого мне не хватало!

— Свами, милая, — проникновенно начала хитрая римлянка, незаметно подмигивая Ахилле, — ты же ему нравишься, это видно даже слепому. И если он тебе не противен, то стоит не гнать беднягу, а, наоборот, постараться влюбить его в себя. Ну, вырвешься ты отсюда лет через пять в лучшем случае (если, конечно, доживешь), и что? Даже если ты на свободе не умрешь с голоду и разыщешь мать, на какие деньги ты собираешься ее выкупить? И, тем более, чем будешь платить за дорогу до своей Эфиопии? А у Нарцисса наверняка есть денежки. Давай договоримся так: ты поможешь организовать встречу Ферокса с Нарциссом, а я, если буду освобождена, сделаю все, чтобы вытащить тебя отсюда и найти твою мать. Конечно, наши патриции от меня отвернутся, но останется Каризиан, который знаком со всем Римом. Ну а если со мной ничего не получится, то останется Нарцисс как запасной вариант. А?