Богини судьбы

– Ты пришла увидеться с мамой? – спрашивает меня она. Кажется, в ее голосе слышен едва заметный оттенок нервозности. Так или иначе, по-моему, она разговаривает немного быстрее, чем обычно. Словно чтобы от чего-то… отвлечь?

– Э… да, – отзываюсь я, не в силах отвести взгляд от тележки с новорожденным, который по-прежнему неотрывно смотрит на Хлою.

– О, я отвезу малыша… – на середине предложения она, видимо, понимает, что забыла имя ребенка, и бросает взгляд на табличку на тележке, – …Коннера к его матери. Она уже ждет. Я только что проверила его слух. Похоже, все в порядке. – Вновь эта странная ухмылка. – Твоя мама в комнате отдыха. Тут пока стало поспокойней, у нее перерыв. – Я лишь киваю, и Хлоя машет мне рукой на прощание. – Всего хорошего вам обеим. – С этими словами она открывает одну из дверей и возвращает младенца матери.

Я растерянно мотаю головой. Еще в нашу последнюю встречу мне показалось, что Хлоя иногда необычно себя ведет. В такие моменты ей будто бы не хватает доброты и тепла. Однако, быть может, это просто способ защитить себя от страданий, с которыми каждый день сталкиваешься в подобной профессии. Наверно, когда-то Хлое доводилось терять пациентов, вероятно, даже таких крошек, как этот малыш.

Маму я нахожу за столом с другой медсестрой. Они пьют кофе, что даже в столь поздний час для мамы обычное дело. Как-то ведь нужно оставаться бодрой во время длинных смен.

– Тесс, – радостно здоровается она и подходит, чтобы меня обнять. – Как здорово, что ты зашла меня навестить. – Мама поворачивается к своей коллеге. – Это Холли, она постоянно работает в этом отделении, то есть ее не перебрасывают, как меня.

Холли высокая, стройная, с немного округлым лицом и добрыми карими глазами.

– Рада с тобой познакомиться. Твоя мама много о тебе рассказывала. Так мило, что ты приходишь ее проведать и даже приносишь перекусить. Надеюсь, мои дети тоже будут так делать, если когда-нибудь они у меня будут. Но пока еще мне не встретился подходящий мужчина. Впрочем, кто знает, что принесет нам будущее. – Она бросает на маму многозначительный взгляд и встает. – Мне пора возвращаться к работе. Увидимся, Мэгги.

Холли выходит из комнаты, а я сажусь к маме за стол. Потом достаю из пакета спринг-роллы для нее.

– О, выглядит вкусно. Я тут умираю от голода. Сегодня было столько дел. Настоящий конвейер. Одни роды за другими, а нам нужно успеть подготовить палаты, а затем, само собой, позаботиться о женщинах и малышах. Но мне все равно здесь нравится. Работа в этом отделении не похожа на все остальные. – Она откусывает спринг-ролл и вопросительно смотрит на меня. – Как дела в школе? – Мама бросает взгляд на настенные часы. – Ты поздно. Неужели уроки только что закончились?

– Нет, я осталась потренироваться. Ты же знаешь, я еще немного отстаю.

– Только пожалуйста, не загоняй себя. Спорт – это просто замечательно, но не переусердствуй. Не можешь ведь ты постоянно так задерживаться в школе.

– Я могу о себе позаботиться, – отвечаю я, стараясь изобразить успокаивающую улыбку. – Скажи, а ты в последнее время не видела Ноа? – Я просто обязана задать этот вопрос.

Она смотрит на меня в легком недоумении.

– Ты же недавно ходила с ним гулять? Что-то случилось, или почему ты спрашиваешь? В смысле, разве вы больше не переписываетесь?

Я вскидываю руки, будто защищаясь:

– Да, да, все хорошо. Просто забыла, когда он сюда приходит, чтобы читать пациентам.

Мама задумчиво хмурится. Не уверена, купится ли она на это оправдание.

– Я уже давно с ним не встречалась. Впрочем, проект «Читай и мечтай» предназначен в первую очередь для пациентов, которые больше не могут читать сами. Так что в это отделение волонтеры никогда не приходят.

Я медленно киваю. Могла бы догадаться. Тем не менее Ноа мог разыскать мою мать по какой-нибудь надуманной причине. Так что меня успокаивает тот факт, что она некоторое время его не видела. Значит, есть шанс, что он на самом деле говорил правду: мама его не интересует и он не будет использовать ее в своих целях.

– И ты уверена, что все в порядке? Вы не поссорились? Вид у тебя довольно серьезный.

– Просто немного устала. Сегодня был длинный день.

У нее на лице отражается тревога, однако она достаточно хорошо меня знает, чтобы понимать: дальше расспрашивать бесполезно. Поэтому я пробую сменить тему:

– Тебе еще долго сегодня работать?

Мама кивает:

– Планирую немного задержаться. Все-таки дел тут по горло, пригодится любая помощь, и я хочу помочь Хлое. В последнее время она столько работает сверхурочно.

– Хлоя, – тяну я и думаю, как бы правильно начать. – А ей нравится в этом отделении? – Я задумчиво ковыряюсь в своей коробочке с чоп суи [1].